宇宙のガンマ線バーストは、太陽が一生の間に放出するよりも、瞬く間に多くのエネルギーを生成します。これらの短命の爆発は、巨大な星の死の痛手であるように見え、多くの科学者が信じているように、ブラックホールの誕生を示しています。しかし、これらのアイデアをテストすることは困難でした。というのも、バーストは非常に速く消え、迅速なアクションが必要だからです。現在、カーネギープリンストンとハッブルの仲間である江戸バーガーが率いるカーネギーとカルテックの天文学者のチームは、これらの宇宙の難題に答えるために重要な進歩を遂げました。チームは、NASAの新しいSwift衛星の絶妙なパフォーマンスと、南半球と北半球の両方で望遠鏡を使用した迅速な追跡により、バースト残光を発見して調査することができました。
「私はワクワクしています」とバーガーは言った。 「私たちは、クリスマスの直前でも、すぐにSwiftバーストを追跡できることを示しました！これは、今後のエキサイティングな進歩の素晴らしい兆候です。」これらの発見は、ガンマ線バーストの研究に新しい時代の到来を告げるものであり、数百のバーストが今後数年間で発見され、精査されることが期待されています。
スウィフト衛星は、2004年12月23日のプピス座で4つのバーストの最初を検出しました。カーネギーの天文学者は、チリのラスカンパーナス天文台の望遠鏡を使用して、数時間以内に残光を特定しました。これは、新しいSwift衛星だけで検出された、最初のバーストで、遺跡を研究するのに十分な精度で特定されました。次の3つのバーストは、1月17日から26日にかけて連続して起こり、カリフォルニアのパロマーマウンテン200インチヘイル望遠鏡とハワイのケック天文台10メートル望遠鏡を使用して、カーネギーとカルテックの天文学者のチームによってすぐに特定されました。
「ラスカンパナス望遠鏡は、ガンマ線バーストなどのターゲットを追跡する柔軟性のために理想的であり、すぐに消えて見えなくなります」とカーネギー天文台のディレクター、ウェンディフリードマンは述べました。 「これは、地上と宇宙の望遠鏡の間、および公的観測と私的観測の間の相乗効果から生まれる素晴らしい科学の例です。」
Swiftは数分以内に新しいガンマ線バーストへの応答を可能にするため、天文学者はガンマ線バーストからの強い光を宇宙の「懐中電灯」として使用することを望んでいます。彼らは、明るい視覚的な残光を使用して、ビッグバンからわずか数億年後の最初の銀河の形成と、宇宙に浸透するガスの組成を追跡することを計画しています。 「これは懐中電灯を使って暗い部屋の内容を研究するのによく似ています」とBerger氏は述べています。 「しかし、懐中電灯は数時間しかオンになっていないため、迅速に対応する必要があります。」
「スイフトの迅速な対応は、宇宙に新しい窓を開いています。捕まえるのを見るのが待ちきれません」とSwiftの主任研究員であるGoddard宇宙飛行センターのNeil Gehrelsは言いました。
2004年11月20日に打ち上げられたSwiftは、これまでで最も感度の高いガンマ線バースト衛星であり、非常に正確で迅速な位置を地上の天文学者に中継できるX線望遠鏡と光学望遠鏡を最初に搭載しました。 。衛星は、NASAのゴダード宇宙飛行センター、ペン州立大学、レスター大学、マラード宇宙科学研究所（どちらもイギリス）と、イタリアのオスラヴェトリオアストロノミコディブレラとのコラボレーションです。
今後数年間で、Swift衛星は数百のガンマ線バーストを見つけると予想されています。 Swift搭載の追跡観測と地上で望遠鏡を使用することで、ブラックホールの誕生、最初の星、最初の銀河など、天文学における最も基本的なパズルのいくつかに答えるまで、数歩近づくことができます。
ベルガー、フリードマン、ゲーレルスに加えて、最初のスウィフトバーストの残光を特定して研究したチームには、カーネギー天文台のマリオハムイ、ヴォイテッククルゼミンスキー、エリックパーソン、シュリカルカルニ、デレクフォックス、アリシアソダーバーグ、ブラッドチェンコが含まれます。カルテック、国立電波天文台のデールフレイル、ハワイ大学のポールプライス、イェール大学のエリックマーフィー、ペンシルバニア大学のデビッドバロウズ、ジョンヌーセック、ジョアンヒル、ゴダード宇宙飛行センターのスコットバーセルミー、およびOsservatorio Astronomico di BreraのAlberto Moretti。
元のソース：カーネギーニュースリリース
