ハッブルが星を通過したときに検出した小さなKBOのアーティストの印象。ベーコン（STScI）
干し草の山で針を見つけるのと同じように、ハッブル宇宙望遠鏡はカイパーベルトの可視光でこれまでに見られた中で最も小さい物体を発見しました。ハッブルはこのKBOを直接イメージしていませんでしたが、その検出はまだ非常に印象的です。オブジェクトは、わずか975メートル（3,200フィート）で、なんと67億キロ（42億マイル）離れています。以前に反射光で見られた最小のカイパーベルトオブジェクト（KBO）は、幅が約48 km（30マイル）で、50倍大きいです。これはカイパーベルトの彗星サイズのボディの人口の最初の観測証拠を提供します。
ハッブルが検出した物体は非常にかすかに（35等級）、ハッブルが直接見ることができるものより100倍暗くなっています。
では、宇宙望遠鏡はどのようにしてこのような小さな天体を明らかにしたのでしょうか？小さなバガボンドのわかりやすい署名は、直接的なイメージングではなく、ハッブルのポインティングデータから抽出されました。物体が星の前を通過したとき、ハッブルの楽器がその妨害物を拾いました。
ハッブルには、ファインガイダンスセンサー（FGS）と呼ばれる3つの光学機器があります。 FGSは、ポインティングのために選択されたガイドスターを調べることにより、宇宙観測所の姿勢制御システムに高精度のナビゲーション情報を提供します。センサーは光の波のような性質を利用して、星の位置を正確に測定します。
ジャーナルの12月17日号に掲載された論文の詳細 自然カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学のヒルケシュリヒティングとその共同研究者たちは、FGS装置が非常に優れているため、星の前を通過する小さな物体の影響を確認できると判断しました。これは、背景のガイド星からの光が介在する前景のKBOの周りに曲げられたため、FGSデータに短い掩蔽と回折の兆候を引き起こします。
彼らは分析のために4。5年のFGS観測を選択しました。ハッブルはこの期間に合計12,000時間を費やし、太陽系の黄道面から20度以内の空の帯に沿って見ました。KBOの大部分はここに滞在するはずです。チームは、合計50,000人のガイド星のFGS観測を分析しました。
巨大なデータベースを精査しているシュリヒティングと彼女のチームは、0.3秒の単一の食文化イベントを見つけました。これは、FGS装置が毎秒40回星明かりの変化をサンプリングするためにのみ可能でした。太陽の周りの地球の軌道運動のために、掩蔽の期間は主に短かった。
彼らは、KBOが円軌道にあり、黄道に対して14度傾いたと仮定しました。 KBOの距離は、掩蔽の継続時間から推定され、減光の量を使用してオブジェクトのサイズが計算されました。 「これをデータで見つけて、私は非常に興奮しました」とSchlichtingは言います。
近くの星のハッブル観測は、それらの多くがそれらを取り囲む氷の破片のカイパーベルトのような円盤を持っていることを示しています。これらの円盤は惑星形成の残骸です。予測では、数十億年以上にわたってデブリが衝突し、KBOタイプのオブジェクトが元のカイパーベルトの人口の一部ではなかったより小さな破片にまで粉砕されるはずです。したがって、カイパーベルトは衝突して進化しています。つまり、この地域の氷のような内容は、過去45億年にわたって変更されています。
この発見は、アーカイブされたハッブルデータが重要な新しい発見を生み出す能力の強力な例証です。追加の小さなKBOを明らかにするために、チームは、1990年の打ち上げ以降のハッブル運用のほぼ全期間の残りのFGSデータを分析する予定です。
ソース：ハッブルサイト
