火星の埋没盆地のMARSIS「レーダーグラム」。画像クレジット：ESAクリックして拡大
惑星探査の歴史の中で初めて、ESAのMars Expressに搭載されたMARSISレーダーは、火星の深い地下についての直接的な情報を提供しました。
最初のデータには、埋没した衝撃クレーター、北極での層状堆積物の調査、深い地下水氷の存在のヒントが含まれます。
火星の地下は、これまで未踏の領域でした。火星の深さのほんの一部は、衝突クレーターと谷の壁の分析と、地表の地質学的マッピングから推定された地殻の断面図を描画することによって推定できました。
昨年の夏の夜間の観測中に数週間だけ測定が行われたMARSIS（地下および電離層探査用の火星高度レーダー）は、赤い惑星に対する認識をすでに変えており、欠けている「第3」の次元を追加しています。火星のインテリア。
最初の結果は、火星の中緯度にあるクリスプラニティア地域の北部低地の表面の下に浅く埋め込まれた、直径約250 kmのほぼ円形の構造を示しています。科学者達はそれを衝撃起源の埋められた盆地であると解釈しました、おそらく水が豊富な物質の厚い層を含んでいます。
MARSISチームは、地下のこの最初のエキサイティングな絵を描くために、レーダーから発射された電波のエコーを調査しました。電波は、地表を通過し、浸透した層について「ストーリー」を伝える独特の方法で跳ね返りました。
これらのエコー構造は、放物線弧と、地面に平行な長さ160 kmの追加の平面反射機能を含む特徴的なコレクションを形成します。放物線の弧は、1つまたは複数の埋設された衝突盆地の縁として解釈できるリング構造に対応しています。他のエコーは、リムウォールの「スランプブロック」または「ピークリング」機能の可能性を示しています。
平面反射は、約1.5〜2.5 kmの深さに位置する洗面器の床を、異なる材料の層から分離する平らな境界面と一致しています。この反射の分析において、科学者たちは、少なくとも部分的に盆地を満たしている、低密度で水が豊富な物質の興味深い可能性を排除していません。
「大きな埋没衝突盆地の検出は、MARSISデータを使用して、北部の低地や惑星の他の場所にある隠れた衝突クレーターの母集団を明らかにできることを示唆しています」とMARSISの共同主任調査官、ジェフリープラウトは述べています。 「これは私たちに表面の形成と進化の年表を再考することを強制するかもしれません。」
MARSISはまた、火星の北極を取り巻く層状の堆積物を10〜と40？東経。これらの堆積物の内層とベースは露出が不十分です。以前の解釈は、イメージング、地形測定、およびその他の表面技術にのみ基づいていました。
この領域からの2つの強くて明確なエコーは、2つの異なる材料間の表面反射と地下界面に対応します。 2つのエコーを分析することにより、科学者たちは、玄武岩レゴリスのより深い層の上に、1 kmを超える厚さのほぼ純粋な冷水氷層のシナリオを描くことができました。この結論は、北部の層状堆積物の底部にあるメルトゾーンの仮説を除外しているようです。
これまでに、MARSISチームは地下の液体の水の確かな証拠を観察していませんが、調査は始まったばかりです。 「MARSISはすでに、過去または現在の他のセンサーでは検出できない火星の地下の構造と層を検出する機能を実証しています」とMARSISの主任研究員であるGiovanni Picardiは述べています。
「MARSISは、地質学的に重要な多くの未解決の問題に対処し、場合によっては解決するというエキサイティングな約束を保持しています」と彼は結論付けました。
元のソース：ESAポータル
