カッシーニは最近土星の背後を通過したため、環状惑星は太陽を完全に見えなくしました。カッシーニは、土星の背後を通過中に、約15億km（9億3000万マイル）先の視点から地球の画像も撮影しました。
土星は、9月17日（日）にNASAのカッシーニ宇宙船が独自の観測で撮影した画像に新しいリングを付けています。
カッシーニのカメラで撮影された他の壮観な光景には、活発な月であるエンケラドスから数万キロに広がる氷のような物質のかすかな指や、惑星地球によるカメオ色の外観などがあります。
これらの画像は、カッシーニの4年間のミッションで最も長い日食の際に得られました。太陽の掩蔽の間、太陽は土星の真後ろを通り、カッシーニは土星の影にあり、リングは見事にバックライトを照らしています。通常、オカルトは1時間程度しか続きませんが、今回は12時間のマラソンでした。
日曜日の掩蔽により、Cassiniはリングシステム全体では通常は見えない微視的な粒子の存在をマッピングすることができました。その結果、カッシーニは内部の土星系全体を新しい光の中で見ました。
新しいリングは希少な特徴で、土星の明るいメインリングの外側とGリングとEリングの内側に表示され、土星の衛星であるヤヌスとエピメテウスの軌道と一致しています。科学者は、ヤヌスとエピメテウスへの流星体の影響が月の表面から粒子を発射して土星の軌道に注入するかもしれないと予想しましたが、この場所に明確なリング構造が存在することに驚いていました。
土星の広大で拡散したEリング、最も外側のリングは、以前は一度に1つの小さな断面をイメージしていました。 12時間のマラソンにより、科学者は構造全体を1つのビューで見ることができました。月のエンケラドスはEリングをスイープし、指先にかすかに指のような突起が広がっています。これらは、エンケラドスの南極の間欠泉から放出され、Eリングに入る小さな氷の粒子で構成されている可能性が非常に高いです。
「新しいリングとEリングの予期しない構造の両方から、月がどのようにして小さな粒子を放出し、その局所環境を作り出すことができるかについての重要な洞察が得られるはずです」ニューヨーク州イサカにあるコーネル大学の拡散リング
最新の観測では、科学者はもう一度、土星の主環の中央を横切る明るいゴーストのようなスポーク（一時的でほこりっぽい、放射状の構造）を確認しています。
カッシーニは新しい一連の観測を締めくくり、その強力な目を私たちの方向に向け、地球、淡い青色の球、そして私たちの月のかすかな提案を捉えました。 NASAのVoyager 1宇宙船が海王星の軌道を越えたところから地球を淡い青色の点として見たのは、地球が太陽系の外側からカラーで画像化されたからではありません。
コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所のカッシーニイメージングチームリーダー、キャロリンポルコは、次のように述べています。ボイジャーの「ペールブルードット」画像の撮影に携わったボイジャーの画像科学者の1人でした。 「結局、広大な宇宙に対する私たち自身の小さな惑星の絶えず広がる見方は、おそらく私たちの惑星間旅行の最大の遺産です。」
今後数週間のうちに、いくつかの科学チームがこの珍しい掩蔽イベント中にカッシーニの他の機器によって収集されたデータを分析します。このデータは、科学者がリングと月の関係をよりよく理解するのに役立ち、ミッションプランナーにリングハザードのより明確な図を提供して、将来のリングの交差中に回避します。
新しいリング、Eリング、エンケラドス、地球の画像は、http://www.nasa.gov/cassini、http://saturn.jpl.nasa.gov、およびhttp://ciclops.orgで入手できます。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングチームは、コロラド州ボルダーの宇宙科学研究所を拠点としています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
