今日（7月7日）のヨーロッパ各地の天文学者は、超望遠鏡（ELT）の科学的事例を発表したとき、巨大望遠鏡の計画を現実のものにすることに一歩近づきました。 100メートル、これまでのすべての光学望遠鏡施設を小型化します。発表はオランダのドウィンゲルーでの会議で行われ、プロジェクトの設計段階を開始します。天文学者は、ELTを使用して他の星系で地球のような惑星を検索し、宇宙の最初の星がいつ輝き始めたかを調べます。
新しい望遠鏡の仕様と設計オプションを選択するときの最初のステップは、天文学者が施設で達成できる科学を確立することです。本日発表された科学の事例は、欧州連合のフレームワーク6プログラムと、巨大な望遠鏡を構築するために必要な重要な技術を評価することを目的とし、ヨーロッパ南部を中心とする業界を含むパートナーのヨーロッパ全体のコンソーシアムによって資金提供されるデザインスタディで使用されます天文台（ESO）。この3000万プログラムの英国の一部は、英国天文学テクノロジーセンター（UK ATC）が主導し、粒子物理学および天文学研究評議会（PPARC）が一部資金を提供しています。
ELTのデザインスタディのESOのコーディネーターであるRoberto Gilmozzi氏は、次のように述べています。これは、ヨーロッパの機関と業界を結びつけて、望遠鏡の設計が業界が最も適切でコストが高いと考える方向を利用するためにどのように進化すべきかを示すELT「ビルディングブロック」のパレットを定義するテクノロジーを有効にする、設計に依存しない調査です。効果的です。」
大きいほど良い
光学望遠鏡の能力は、光の収集に使用されるミラーのサイズによって制限されます。これにより、かすかなオブジェクトをどれだけうまく区別できるかが決まります。ミラーが大きいほど、望遠鏡が見ることができるオブジェクトがより暗くなります。 。たとえば、大気の乱れを完全に補正した100mの望遠鏡では、ハッブル宇宙望遠鏡では95m離れていたのに対し、月の2つのポイントを2メートル離すことができます。
より大きなミラーの探求により、現在のテクノロジーは限界に達しました。最も高度な8〜10メートルの望遠鏡の一部は、小さなミラーセグメントで構成されたミラーに依存し、コンピューターによって制御されて単一の大きな表面として機能します。これらの新しい技術は、天文学者に前例のないサイズの向上の機会を提供します。 100m望遠鏡は、これまでに構築された以前のすべての望遠鏡で作成されたものよりも広い範囲の精密ミラーを使用します。
オックスフォード大学のIsobel Hook博士が科学ケースを作成するワーキンググループを率いてきました。 「非常に大きな望遠鏡は天文学者にとって非常に刺激的な展望です。 50メートルまたは100メートルのミラーを備えたものは、宇宙に対する私たちの理解を完全に変え、「地球はユニークですか？」や「最初の星や銀河はどのようにして形成されたのですか？」などの真に根本的な質問に答えることができます。これまで以上に多くの情報が得られます。最初の望遠鏡が空に向けられていたときのように見えます。」
次のステップ
European ELT Design Studyは、ELT構築の課題を調査するための5年間のプロジェクトであり、ほとんどの作業は最初の3年間で行われます。サイトの選択から計測まで、ELTプロジェクトのすべての側面が検討されます。それは2008年に報告する予定であり、その時点でそれは資金提供機関に様々なオプションを提示するでしょう。
デザインスタディは、次の段階で難しい決定を下すために必要な重要な技術情報を提供します。これには、望遠鏡のサイズと設計と、最初の操作のコストと時間のバランスをとることが含まれます。建設工事は次の10年で始まる可能性が高く、望遠鏡は2015年から科学的な運用を開始できるでしょう。
天文学研究所ケンブリッジのジェリー・ギルモア教授とEU OPTICONネットワークの議長は、次のように述べています。「ELT科学事件の開発には、100人を超えるヨーロッパの天文学者が関与し、3年間の取り組みがありました。これはすべて、天文学者が望んでいるために起こりました。ELTは圧倒的に科学的に支持されている次の主要な天文学の発展であり、広く強力なコミュニティの支援を受けています。このボトムアップサポートをサイエンスケースとデザインスタディの提案に変えるには、自然に利用可能であり、ECが資金を提供するOPTICONインフラストラクチャネットワークによって提供されるリソースと国境を越えたサポート構造が必要でした。これは、ヨーロッパの天文学者が単一のコミュニティになりつつあり、現在、天文学の国際的リーダーであることを証明しています。」
天文学のための英国の資金提供機関であるPPARCは、2008年4月までの期間にELTの研究開発に200万ユーロを割り当てました。50万ユーロは、英国が主導する計装と補償光学における英国の強みに集中する設計研究をサポートすることです。 ATC、ダーラムおよびオックスフォード大学と提携。プログラムの残りの部分は評価中ですが、手頃なコストで科学の目標を達成できるように、軽量でアダプティブミラーなどの主要な技術に集中します。
英国ATCの技術開発ディレクターであるコリンカニンガムは、次のように述べています。英国は、EUがサポートするELTデザインスタディの一環として、またこの刺激的なプロジェクトの設計および建設段階に向けて学術的および産業界のパートナーを集める英国のR＆Dプログラムを通じて、これらの取り組みの中心となります。」
元のソース：PPARCニュースリリース
