今日、ノアキア時代（約41〜37億年前）に、微生物が火星の表面に存在していた可能性があることを示す証拠が複数あります。これらには、過去の水の流れ、川、湖床の証拠、および火星がかつてより高密度の大気を持っていたことを示す大気モデルが含まれます。これらすべてのことから、火星はかつて今日よりも暖かくて湿った場所でした。
しかし、これまでのところ、火星に生命が存在したという証拠は見つかっていません。その結果、科学者は過去の生命の兆候を探す方法と場所を決定しようとしています。ヨーロッパの研究者チームによる新しい研究によると、金属を代謝することができる極端な生命体が過去に火星に存在した可能性があります。彼らの存在の「指紋」は、火星の赤い砂のサンプルを見るとわかります。
最近科学雑誌に掲載された彼らの研究のために 微生物学のフロンティア、チームは「火星農場」を作成して、ある種の極端なバクテリアが古代火星の環境でどのように行動するかを確認しました。この環境の特徴は、二酸化炭素を主成分とする比較的薄い大気と、火星のレゴリスの模擬サンプルでした。
次に彼らは、 Metallosphaera sedula、 高温で酸性の環境で繁栄します。実際、バクテリアの最適条件は、温度が347.1 K（74°C; 165°F）に達し、pHレベルが2.0（レモン汁と酢の間）である条件です。そのようなバクテリアは化学合成栄養生物として分類されます。つまり、それらは鉄、硫黄、さらにはウランのようなイノグラニックな金属を代謝することができます。
次に、これらのバクテリアの染みを、火星のさまざまな場所や歴史的な期間の状態を模倣するように設計されたレゴリスのサンプルに追加しました。最初に、サンプルMRS07 / 22がありました。これは、ケイ酸塩と鉄化合物が豊富な非常に多孔性のタイプの岩で構成されていました。このサンプルは、火星の表面にある堆積物の種類をシミュレートしました。
次に、水和ミネラルが豊富なサンプルであるP-MRSと、酸性条件下で作成された火星のレゴリスを模倣する硫酸塩が豊富なS-MRSサンプルがありました。最後に、パラゴナイトとして知られている火山岩で主に構成されたJSC 1Aのサンプルがありました。これらのサンプルを使用して、チームは、極度のバクテリアの存在が今日見つかる可能性のあるバイオシグネチャーをどのように残すかを正確に確認することができました。
Tetyana Milojevic-ウィーン大学の極限環境保護グループのエリーゼリヒターフェローおよび論文の共著者として-ウィーン大学のプレスリリースで次のように説明されています。
「私たちは、その金属酸化代謝活性のために、これらの火星のレゴリスの模擬物質へのアクセスが与えられると、M。sedulaが積極的にコロニーを形成し、可溶性金属イオンを浸出液に放出し、それらの鉱物表面を変化させて、人生、いわば「指紋」。」
その後、チームはレゴリスのサンプルを調べて、バイオプロセッシングを受けたかどうかを確認しました。これは、ウィーン大学の生理学化学部の化学者であり、研究の共著者であるベロニカソモザの支援のおかげで可能でした。電子顕微鏡と分析分光法を組み合わせて、チームはサンプルに含まれる金属が消費されたかどうかを判断しようとしました。
最後に、彼らが得た微生物学的および鉱物学的データのセットは、遊離の可溶性金属の兆候を示し、細菌がレゴリスサンプルに効果的にコロニーを形成し、内部の金属鉱物の一部を代謝したことを示しました。ミロジェビッチが指摘したように：
「得られた結果は、地球外の生命の可能性の生物地球化学的プロセスの知識を拡大し、地球外物質の生物署名の検出に特定の指標を提供します。これは、地球外生命の可能性をさらに証明するためのステップです。
事実、これは何十億年も前に火星に極端な細菌が存在していた可能性があることを意味します。そして、今日の火星の状態のおかげで-その薄い大気と降水量の欠如により、彼らが残したバイオシグネチャー（すなわち、微量の遊離可溶性金属）は火星のレゴリス内に保存できました。したがって、これらのバイオシグネチャは、次のようなサンプル返却ミッションで検出できます。 火星2020 ローバー。
火星での過去の生命の可能な兆候への道を示すことに加えて、この研究は、他の惑星や星系での生命の狩猟に関する限り、重要でもあります。将来、太陽系外の惑星を直接研究することができるようになると、科学者たちはおそらくバイオミネラルの兆候を探すようになるでしょう。とりわけ、これらの「指紋」は、地球外生命体（過去または現在）の存在を示す強力な指標となります。
極端な生命体の研究と、それらが火星や他の惑星の地質史で果たす役割の研究は、初期の太陽系に生命がどのように現れたかについての理解を深めるのにも役立ちます。地球上でも、極度の細菌が原始地球を居住可能な環境に変える上で重要な役割を果たし、今日の地質学的プロセスにおいて重要な役割を果たしました。
最後に、この性質の研究は、細菌株が鉱石から金属を抽出する技術であるバイオマイニングへの道を開くこともできます。このようなプロセスは、宇宙探査や資源開発のために使用でき、バクテリアのコロニーが小惑星、流星、その他の天体を採掘するために送られます。
