太陽系で最も異なる2つの惑星、水星と木星を比較対照してみましょう。もちろん、あなたはおそらく水星が太陽系で最小の惑星であるのに対し、木星は太陽系で最大の惑星であることをおそらく知っています。
まず、木星と水星の物理的な測定値を見てみましょう。水星の直径は4,879.4 km、木星の直径は142,984 kmです。つまり、木星は水星の29.3倍の大きさです。量の点では、木星内に24,462個の水星を収めることができます。木星の質量は、水星の5,750倍です。
それでは、それらの構成を見てみましょう。水星は高密度の岩だらけの地球型惑星です。実際、水星の溶鉄コアは惑星の42％を占め、これはマントルとシリカの地殻に囲まれています。比較すると、木星は比較的密度の低いガス巨大惑星です。ほぼすべてが水素とヘリウムで構成されており、その他の微量元素がいくつか含まれています。
水銀は太陽に非常に近く、平均軌道距離は5790万キロです。水星は非常に接近して周回しているため、水星は太陽の周りを88日ごとに周回します。一方、木星は太陽から7億7,850万km離れた場所にあり、1年間で11.86年かかります。
水星には月もリングもありませんが、木星にはかすかなリングのセットとこれまでに63の名前付き自然衛星があります。
木星と水星はあらゆる点で異なっているようですが、大きな類似点が1つあります。どちらも自分の目で見ることができます。木星は非常に明るく、空に非常に高いことがよくあります。実際、真夜中に空に非常に明るい星が見える場合は、おそらく星ではなく、木星が見えるでしょう。水銀も自分の目で見ることができます。しかし、水星は太陽に非常に接近して軌道を回るので、太陽が夜空を洗い流すまで、日没直後または日の出前にのみ表示されます。
スペースマガジンでは、水星に関する多くの物語を書いています。マーキュリーの核心が流動的であるという発見についての記事です。そして、水星は実際には以前考えられていたよりも月にあまり似ていません。
Mercuryの詳細については、NASAの太陽系探査ガイドをご覧ください。NASAのメッセンジャーミッションページへのリンクはこちらです。
また、惑星水星についての天文学キャストのエピソード全体を録音しました。ここで聞いてください、エピソード49：水星。
参照：
NASA
