NASAのSwift衛星は、これまでに見られた中で最も強力な恒星フレアの1つを発見しました。フレアスターIIペガシは、非常にきつい軌道で恒星の伴侶を持っています。彼らの相互作用は、潮汐でロックされた星を非常に速く回転させました。強力な恒星フレアにつながるのは、この急速な回転です。
NASAのSwift衛星を使用している科学者は、近くの恒星に非常に強力な星のフレアを見つけました。フレアは、おそらくこれまでに検出された中で最もエネルギッシュな磁気恒星爆発でした。
フレアは、2005年12月にペガサス座のIIペガシと呼ばれる2つ星のシステムで、太陽よりもわずかに軽い星で見られました。これは、太陽の典型的な太陽フレアの約1億倍のエネルギーで、約5,000兆の原子爆弾に相当するエネルギーを放出しました。
幸いなことに、私たちの太陽は現在、安定した星であり、そのような強力なフレアを生成しません。そしてIIペガシは地球から約135光年の安全な距離にあります。
しかし、この鮮やかなフレアを検出する際、科学者たちは、他の星の恒星フレアが太陽と同じように粒子の加速を伴うという直接的な観察証拠を得ました。メリーランド大学のレイチェルオステンとメリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターは、この発見を本日、カリフォルニア州パサデナで開催されたCool Stars 14ミーティングで発表します。
「フレアは非常に強力だったので、最初はそれが星の爆発だと思った」とハッブルフェローのオステンは言った。 「太陽のフレアについてはよく知っていますが、これらは1つの星からのサンプルです。このIIペガシイベントは、太陽に近いかのように別の星のフレアの詳細を研究する最初の機会でした。」
太陽の太陽フレアは、太陽の大気の最も外側の部分であるコロナで発生します。コロナの温度は華氏約200万度ですが、光球と呼ばれる太陽の表面は約6,000度です。フレア自体は、低エネルギーの電波から高エネルギーのX線まで、電磁スペクトルの大部分にわたる放射のバーストです。 X線の放出は、太陽の下で数分間続くことがあります。 IIペガシでは数時間続きました。
フレアには、コロナから光球に降り注ぐ電子のシャワーが含まれ、コロナガスを通常は太陽の奥深くでしか発生しない温度に加熱します。科学者たちは、コロナを通る磁力線のねじれと破壊が粒子の加速とフレアを発生させると考えています。
IIペガシのフレアスターは太陽の質量の0.8倍です。そのコンパニオンは0.4太陽質量です。星は近く、星の半径はほんの少し離れています。その結果、潮汐力により両方の星が急速に回転し、太陽の28日間の回転周期と比較して、7日に1回ステップで回転します。速い回転は強い恒星フレアを助長します。
若い星は速く回転してフレアがより活発になり、初期の太陽はおそらくII Pegasiと同等の太陽フレアを生成しました。しかし、IIペガシは、中年の50億歳の太陽よりも少なくとも10億年古い可能性があります。 NASAゴダードのスティーブドレイク氏は、近刊の天体物理誌の論文で、「IIペガシの緊張した2進軌道が若さの源泉として機能し、若い星と同じくらい強く回転してフレアすることができます」と述べました。
IIペガシフレアの重要な発見は、高エネルギーX線の検出でした。 Swiftのバースト警報望遠鏡は通常、ガンマ線バーストを検出します。これは、知られている最も強力な爆発であり、星の爆発や星の融合から発生します。 IIペガシフレアはエネルギッシュで、バースト検出の誤警報を引き起こしていました。科学者たちは、これが別の種類のイベントであることをすぐに理解しましたが、フレアが2番目の装置であるスウィフトのX線望遠鏡を圧倒しました。
この場合の高エネルギー「硬い」X線検出は、電子粒子加速の明確な信号であり、非熱X線と呼ばれるものを作成します。 NASAのRHESSIミッションでは、これを太陽の太陽フレアで捉えています。熱放射による低エネルギーの「軟らかい」X線は他の星で見られましたが、科学者は太陽以外のフレア星で硬X線を見たことはありません。硬X線はフレアの初期に発生し、コロナガスの加熱に関与するため、フレアの初期段階に関する固有の情報が明らかになります。
太陽がIIペガシのように広がっていたら、これらの硬いX線は地球の保護大気を圧倒し、重大な気候変動と大量絶滅につながります。皮肉なことに、ある理論では、塵を条件付けて惑星や恐らく生命体を形成するには恒星の粒子の爆発が必要であるとしています。スウィフトの観測は、そのような爆発が実際に発生することを示しています。
NASAゴダードのSwiftプロジェクトの科学者であるニールゲーレルス氏は、「Swiftはガンマ線バーストをキャッチするために作られましたが、その速度を使って超新星や今では恒星のフレアをキャッチすることもできます」と語っています。 「フレアの発生時期を予測することはできませんが、Swiftはイベントを感知するとすぐに反応します。」
この結果に関するオステンの同僚には、NASAゴダードのジャックチューラーとジェイカミングスも含まれます。イタリア宇宙庁のマッテオ・ペリー。そしてイタリア国立天体物理学研究所のアルベルト・モレッティとステファノ・コヴィーノ。
元のソース：NASAニュースリリース
