望遠鏡を覗き込んで、サイクロプスのような目で野生の生き物があなたを見つめているところを想像してみてください。 NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、約5,000万光年離れた銀河NGC 1097に位置していたときにまさにそれを見ました。星の腕は長くて糸状になっており、銀河の中心にある「目」は、実際には星の輪に囲まれた巨大なブラックホールです。さらに、この生物は腕の中に小さな青い銀河を運んでいるようです！
ブラックホールは巨大で、私たちの太陽の質量の約1億倍で、時折不運な星とともにガスや塵を放出しています。比較すると、私たちの天の川の中央のブラックホールは、数百万の太陽の質量で、飼いならされています。
「このブラックホールやその他のブラックホールの運命は、活発な研究分野です」と、パサデナのカリフォルニア工科大学にあるNASAのスピッツァー科学センターの副所長であるジョージ・ヘロウは述べました。 「一部の理論では、ブラックホールは静まり、最終的には天の川のブラックホールのように、より休止状態に入る可能性があるとされています。」
腕の間にぴったりとはまっているように見える左側のぼやけた青い点は、伴銀河です。
「大きな銀河を覗き見しているように見えるコンパニオンギャラクシーは、突っ込んで穴を突いている可能性があります」とHelou氏は述べています。 「しかし、これは確かにわかりません。また、たまたま両腕のギャップと整合する可能性もあります。」
写真の他の点は、私たちの銀河の近くの星か、遠方の銀河です。
ブラックホールの周りの白いリングは、新しい星の形成で溢れています。銀河の中央の棒に向かって物質が流入すると、リングが新しい星で輝きます。
「リング自体は非常に高速で星を形成しているため、研究に値する魅力的なオブジェクトです」と、NASAのスピッツァーサイエンスセンターの天文学者であるカルティックシェスは述べています。 ShethとHelouは、観察を行ったチームの一員です。
スピッツァー画像では、波長の短い赤外光は青色で、波長の長い光は赤色です。銀河の赤いらせん状の腕と、腕の間にある渦巻くスポークには、生まれたばかりの星によって温められたほこりが見えます。銀河に散乱した星の古い集団は青色です。
この画像は、5年半以上続いたスピッツァーの「冷戦」の最中に撮影されました。望遠鏡は、2009年5月15日に赤外線機器を冷却するために必要な冷却剤を使い果たしました。2つの赤外線チャンネルは、新しい「ウォームミッション」の間、完全に機能します。再調整され、約30ケルビン（華氏約406度）の新しい温度に温められます。
出典：JPL
