2014年の秋、NASAの火星大気および揮発性進化（MAVEN）宇宙船が火星に到着し、軌道に入りました。サイディングスプリング彗星（C / 2013 A1）も火星に現れたので、MAVENは当時火星に到着した唯一の訪問者ではありませんでした。 MAVENの機器のほとんどは、サイディングスプリングの磁場から敏感な電子機器を保護するためにシャットダウンされました。しかし、宇宙船に搭載された磁力計はそのままにされたので、MAVENは惑星と彗星の間の相互作用について素晴らしい見方をしました。
回転する金属コアによって作成された強力な磁気圏を持つ地球とは異なり、火星の磁気圏は上層大気のプラズマによって作成され、あまり強力ではありません。 （火星は過去に回転する金属コアを持っていた可能性があり、そのために磁気圏がより強くなりましたが、それは重要ではありません。）Siding Spring彗星は小さく、その核はわずか約0.5 kmです。しかし、その磁気圏は、100万キロにも及ぶ彗星の長い「尾」であるコマに位置しています。
サイディングスプリングが火星に接近したとき、惑星から140,000 km（87,000マイル）以内に到達しました。しかし、彗星のコマは惑星の表面にほとんど触れ、その数時間にわたる遭遇の間に、彗星からの磁場は火星の磁場で大混乱を作り出しました。そして、MAVENの磁力計がイベントをキャプチャしました。
Jared Espleyは、ゴダード宇宙飛行センターのMAVENチームのメンバーです。彼は火星/サイディングスプリングイベントについて、「この遭遇は強い太陽嵐のように火星の上部大気の一部を吹き飛ばしたと思います。」
「主な活動は、彗星の最接近中に発生しました。しかし、惑星の磁気圏は、彗星のコマの外縁に入るとすぐに、何らかの影響を感じ始めました。」
エスプリーと彼の同僚は、この出来事を火星の磁気圏に打ち寄せた潮流と説明している。サイディングスプリング彗星の尾には、太陽風との相互作用により磁気圏があります。彗星が太陽によって加熱されると、プラズマが生成され、次に太陽風と相互作用して磁気圏を作成します。潮のように、最初は効果は微妙で、彗星が惑星を通過したとき、イベントは数時間にわたって続きました。
サイディングスプリングの磁気潮流は、最初は火星に微妙な影響しか与えませんでした。通常、火星の磁気圏は惑星の周囲に均等に配置されていますが、彗星が近づくと、惑星の磁気圏の一部が再整列し始めました。結局、効果は非常に強力だったので、強い風に旗がはためくように羽ばたくように、フィールドは混乱に陥りました。フィールドが回復するのに数時間かかったので、火星はこの遭遇から回復するのにしばらくかかりました。
MAVENのタスクは、太陽の太陽風と火星の間の相互作用をよりよく理解することです。したがって、サイディングスプリングが火星に与えた影響を目撃できることは、追加のボーナスです。コロラド大学ボルダーの大気物理学研究所のBruce Jakoskyは、MAVENの主任研究者の1人です。 「彗星と火星の磁気圏が相互にどのように相互作用するかを見ることによって、それぞれを制御する詳細なプロセスの理解を深めています」とJakoskyは言いました。
