CSI探偵のように振る舞う天文学者たちは、銀河衝突の歴史を、アンテナ銀河の新しい画像、北斗七星のArp 220、Mrk 231、およびその他のよく知られている衝突銀河から解明することができました。 「新しい画像により、衝突する銀河が軌道に乗る前に完全にグラフ化できるため、各結合システムの時計を戻すことができます」とCaltechのDr. Nick Scovilleは述べています。 「これは、自動車事故を調査するときに、道路上のスキッドマークを最終的に追跡できることに相当します。」
ハワイのマウナケアにあるすばる望遠鏡を使用して、天文学者のチームは衝突の結果として潮汐の破片が取り除かれていることを明らかにするいくつかの衝突する銀河の非常に深い画像を撮りました。残骸は、銀河の衝突とその結果のスターバースト活動の完全な歴史への手がかりを提供します。しかし、破片の範囲は、これらのオブジェクトの以前の画像では見られませんでした。
ストーニーブルック大学の天文学の助教授である神田仁博士は、次のように述べています。 「たとえば、アンテナ-名前は昆虫の「アンテナ」に似ていることに由来します-は18世紀初頭にウィリアムハーシェルによって発見され、それ以来繰り返し観察されています。」
衝突する銀河は最終的に合体して単一の銀河になります。軌道と回転が同期すると、銀河は素早く合体します。そのため、新しい潮汐の尾は急速な合体を示し、これは超光赤外線銀河（ULIRG）のスターバースト活動の引き金になる可能性があります。破片がない場合、それは銀河の合併が遅かったことを示しています。
「Arp 220は最も有名なULIRGです」と日本の愛媛大学の教授である谷口博士は言います。 「ULIRGは初期宇宙における宇宙の星形成の支配的なモードである可能性が非常に高く、Arp 220はULIRGにおけるスターバースト活動を理解するための主要なオブジェクトです。」
「スバルの敏感な広視野カメラは、このかすかな巨大な破片を検出して適切に分析するために必要でした」と彼は言った。 「実際には、ほとんどの残骸は私たち自身の銀河よりも数倍大きく伸びています。私たちは未知の破片を探すことに意欲的でしたが、すでに有名な物体の多くに破片が広がっていることに驚きました。」
銀河の衝突は、初期の宇宙における銀河の形成と進化において最も重要なプロセスの1つです。しかし、すべての銀河の衝突がそのような大きな潮の破片で終わるわけではありません。
「衝突する銀河の軌道と回転が鍵となります」とコダは言った。 「理論では、軌道と銀河の回転が互いに同期している場合にのみ、大きな破片が生成されると予測されています。新しい潮の破片は、銀河の衝突の軌道と歴史に大きな制約を課すため、非常に重要です。」
チームはさらなる研究を計画し、理論モデルとの詳細な比較を計画します。これにより、初期宇宙における銀河形成とスターバースト活動のプロセスが明らかになることが期待されます。
出典：AAS、PhysOrg
