近くの宇宙で新しく発見された銀河の衝突。画像クレジット：NOAO。拡大するにはクリックしてください
これまでに行われた最も深い2つの空の調査からの何百もの画像を使用した新しい研究によると、近くの宇宙で最大の銀河の半分以上が過去20億年の間に別の銀河と衝突し、合体しました。
大きな銀河が単独で進化するのではなく、主に合併によって組み立てられるという考えは、宇宙論的思考を支配するようになりました。しかし、この一般的な理論の中での厄介な矛盾は、最も巨大な銀河が最も古いように見えることであり、ビッグバン以来、合併が発生するまでの時間は最小限に抑えられています。
私たちの研究は、これらの一般的な巨大銀河が合併によって形成されることを発見しました。それは、合併が迅速に行われ、合併を明らかにする機能が非常に微弱であり、したがって検出が難しいということだけですか？天文学ジャーナルの2005年12月号の論文の筆頭著者であるイェール大学のピーター・ファン・ドックム氏は言います。
この論文では、国立科学財団のキットピーク国立天文台とセロトロロインターアメリカン天文台で4メートルの望遠鏡を使用して行われた2つの最近のディープサーベイを使用しています。一緒に、これらの調査は満月のサイズの50倍大きい空の領域をカバーしました。
統計的に意味のある証拠を提供するために、非常に広い領域にわたって非常に深いデータが必要でした。 van Dokkumが説明します。科学で頻繁に起こるように、新鮮な観察は新しい結論を知らせるのに役立ちました。
Van Dokkumは、2つの調査からの画像を使用して、近くの126の赤い銀河の周囲にある特徴的な潮汐の特徴を探しました。これらのかすかな潮汐の特徴は非常に一般的であることが判明し、銀河の53％が尾、それらの後ろを追う星の幅広いファン、または他の明らかな非対称を示しています。
これは、他のすべての「通常」の主要な衝突とその後の合併イベントに耐えてきた銀河があることを意味します。乱されていない野外銀河？ヴァン・ドッカムのノート。驚くべきことに、合併に先立つ衝突は依然として多くの場合進行中です。これにより、衝突前、衝突中、衝突後の銀河を調べることができます。
この合併プロセスでは、星から星への直接的な出会いはあまりありませんが、このような銀河の衝突は、星の形成率と結果の銀河の形状に大きな影響を与える可能性があります。
これらの合併は、いくつかの人気のあるハッブル宇宙望遠鏡の画像に登場する青い渦巻銀河の壮大な合併に似ていません。しかし、これらの赤い銀河の合併ははるかに一般的であるように見えます。彼らの普遍性は、宇宙における大規模構造の形成のための最も一般的なモデルによる予測の直接的な確認を表しており、見かけの年齢の問題を解決するのに役立つという追加の利点があります。
かつて、人々は恒星の年齢と銀河の年齢を同一視していましたか？ van Dokkumが説明します。 「それらの星は概して古いですが、これらの合併から生じる銀河は比較的若いことがわかりました。
なぜマージプロセスが衝突銀河での星形成の強化をもたらさないのかはまだ理解されていません。銀河の中心にある巨大なブラックホールが、新しい星を形成するために冷却する必要があるガスを加熱または放出するエネルギーを提供している可能性があります。新たに発見された合併の継続的な詳細な研究は、ブラックホールが銀河の形成と進化において果たす役割についてのより良い洞察を提供します。
この研究のさまざまな銀河の一連の画像は、まとめて、典型的な赤い銀河の合併の時系列を表しています。こちらから入手できます。合併のアニメーションを含む詳細については、エール大学から入手できます。
アリゾナ州ツーソンに拠点を置く国立光学天文台（NOAO）は、アリゾナ州ツーソン近くのキットピーク国立天文台、チリのラセレナ近くのセロトロロアメリカン展望台、およびNOAOジェミニサイエンスセンターで構成されています。 NOAOは、全米科学財団との協力協定に基づき、天文学研究大学協会（AURA）Inc.によって運営されています。
元のソース：NOAOニュースリリース
