科学者は今、火星の南極の氷冠近くの奇妙な暗い点に答えを持っています。彼らは扇形の暗いマーキングの詳細な画像を提供しました。これは通常、幅が15〜46メートル（50〜100フィート）で、1週間以内に表示されます。
NASAの火星オデッセイオービターによる新しい観測を解釈した研究者によると、毎春、火星の南極の氷冠に激しい噴火が起こります。
氷冠が春に暖まるにつれて、氷冠から噴出する炭酸ガスの噴流は、高いところに暗い砂と塵を運びます。暗い物質が表面に落ち、氷のキャップに暗いパッチが作成され、科学者を長い間困惑させてきました。温暖化する氷冠の下から二酸化炭素ガスの噴火を推測すると、スポットの謎が解けます。また、火星のこの部分は、惑星のどの部分でも予想されていたよりもはるかに動的に活動的であることがわかります。
オデッセイのカメラの主任研究員であるテンペのアリゾナ州立大学のフィルクリステンセン氏は、「そこにいたら、二酸化炭素の氷の床の上に立っていたでしょう」と語った。 「あなたの周りの至る所で、炭酸ガスの激しい噴流が砂とほこりを数百フィート空中に投げています。」
彼はまた、宇宙服のブーツを通して振動を感じると彼は言った。 「あなたが立っている氷のスラブは、氷の底にあるガスの圧力によって地上に浮上しています。」
チームは、オデッセイとNASAのマーズグローバルサーベイヤーのカメラが火星の南極の氷冠で観察した画像に見られる神秘的なダークスポット、扇状のマーキング、クモ形の特徴を説明するために、研究を開始しました。
ダークスポットは、通常15〜46メートル（50〜150フィート）の幅で数百フィートの間隔であり、南の春ごとに太陽が氷冠の上に昇るにつれて現れます。それらは数ヶ月続き、その後消えます—冬の寒さが新しい氷の層を帽子に堆積させた後、翌年に再び現れます。ほとんどのスポットは同じ場所で再発するようです。
以前の理論では、スポットは、氷が消えたときに露出した暖かい裸地のパッチであると提案されていました。しかし、赤外線と可視光の両方の波長で見えるオデッセイのカメラは、スポットが二酸化炭素の氷とほぼ同じくらい冷たいことを発見しました。これは、それらが氷の上部にある暗い物質の薄い層であり、それで冷えた。その層がどのように生成されるかを理解するために、Christensenのチームはカメラ（熱放射イメージングシステム）を使用して、冬の終わりから真夏までの氷冠の1つの領域の200以上の画像を収集しました。
いくつかの場所は100日間以上斑点のないままであり、その後1週間で多くの斑点を開発しました。スポットが出現してから数日または数週間経過するまで、扇形の暗いマーキングは形成されませんでしたが、一部のファンは0.5マイルの長さに成長しました。さらに不可解なのは、氷の下の表面に侵食された溝である「スパイダー」の起源でした。溝は、スポットのすぐ下のポイントに収束します。
「クモと斑点を理解するための鍵は、何が起こっているのかを物理モデルで考えることでした」とクリステンセンは言いました。プロセスは、大気からの二酸化炭素が水の氷の永続的な氷冠の上に厚さ約3フィートの層に凍結し、その間に暗い砂と塵の薄い層がある、太陽のない極冬に始まります。春には、二酸化炭素の氷のスラブを通過する太陽光が暗い物質に到達し、地面に接している氷が昇華するほど十分に暖められ、ガスになります。
やがて、閉じ込められたガスの膨潤した貯留層がスラブを持ち上げ、最終的に通気口となる弱い場所で突破します。高圧ガスは、時速161キロメートル（時速100マイル）以上の速度で轟音を発します。スラブの下で、ガスは通気口に向かって急いで地面を侵食し、砂の緩い粒子をひっくり返し、溝のスパイダーネットワークを切り開きます。
クリステンセン、ヒューキーファー（米国地質調査所、退職）およびティモシータイタス（USGS）は、2006年8月17日のジャーナル「Nature」の新しい解釈を報告しています。
カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門であるJPLは、NASA Science Mission Directorateの火星オデッセイおよび火星地球測量ミッションを管理しています。オデッセイの熱放射イメージングシステムは、アリゾナ州立大学が運営しています。
オデッセイと新しい発見の詳細については、http：//www.nasa.gov/marsおよびhttp://themis.asu.eduをご覧ください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
