火星での4年間の後、好奇心探査機はいくつかのかなり印象的な発見をしました。これらは、数十億年前の火星の大気の特徴を特徴付けることから、今日そこにある有機分子やメタンを発見することにまで及んでいます。しかし、間違いなく、好奇心が生み出した最大の発見は、火星の表面に流れる温かい水の証拠を明らかにしたことです。
残念ながら、現在、その経路に直接水の兆候があり得ることに直面して、NASAは厳格なプロトコルを制定することを余儀なくされています。これらの兆候は、ローバーが登る準備をしているエオリスモンス（別名マウントシャープ）の傾斜した地形に沿って観察された暗い縞の形をとります。汚染を防ぐために、ローバーはそれらとの接触を回避する必要があります。これは深刻な迂回を意味する可能性があります。
これらの種類の暗い縞は、急な斜面で季節ごとに現れ、フェードアウトして再出現する傾向があるため、RSL（Recurring Slope Lineae）として知られています。最初のRSLは、2011年に火星偵察オービターによってさまざまな場所で報告され、現在でも水が定期的に火星に流れている証拠として見られています（塩水の形でアルビエット）。
それ以来、合計452の可能なRSLが観測されており、そのほとんどが火星の南中緯度または赤道付近（特に火星のバレスマリネリス）にあります。それらは一般的に数メートルの幅で、一年で最も暖かい時期に長くなり、次に寒い時期に消えるように見えます。
塩水のこれらの季節的な流れは、表面下約1メートルに閉じ込められた氷から来たと考えられています。通常、このような機能は研究を行う機会を提供します。しかし、そうすると、水源が好奇心に乗っている地球の微生物によって汚染されることになります。そして今のところ、好奇心は（いわば）フライする大きな魚を持っています。
計画された上昇中に、好奇心はRSLから数キロ以内を通過するはずでした。ただし、リスクが高すぎるとNASAが判断した場合、ローバーは進路を変更する必要があります。残念ながら、現在のところ好奇心の現在の場所と次の目的地との間に明確なルートが1つしかないため、これは大きな課題となります。
しかし、再び、好奇心はまったくその方向を変える必要がないかもしれません。あるいは、状況に応じて、科学的目標を達成できるルートを見つけることもできます。火星科学研究所のプロジェクトサイエンティスト、アシュウィンR.ヴァサバダがスペースマガジンに電子メールで伝えたように：
「それは、例えば、ローバーと潜在的に敏感な領域との間の距離に依存するかもしれません。その理解に基づいて、正しい行動方針を決定します。たとえば、安全な距離を維持しながら、好奇心の科学目標を達成できる可能性があります。もう1つの可能な結果は、シャープ山に斜面の線形が存在しないと判断したことです。」
NASAの科学者たちは何年もの間、マウントシャープ周辺のさまざまな場所からサンプルを入手しようとしてきました。探査車の科学チームは、山腹の堆積物を研究することで、過去30億年にわたって火星の環境がどのように変化したかを確認したいと考えています。 Vasavadaが説明したように：
「Curiosityの科学的使命は、高さ5 kmのシャープマウントマウント周辺に、これまで生活に適した条件があったかどうかを理解することに重点を置いてきました。山の周囲の平野や山の最下層に、30億年前の古くて居住可能な環境の証拠がすでに見つかりました。」
「地質学は、山が形成される前に、一連の湖がかつて火口の盆地に存在していたことを示しています。好奇心は、シャープマウントマウントを登り続け、これらの居住可能な条件がどのくらい続いたかを確認します。少しずつ高くなると、少し若いけれども約30億年前の岩に出会います。」
結局、リスクを決定する仕事は、NASAの惑星保護局に委ねられます。現在の苦境を検討することに加えて、プレミッションの安全基準の問題も起こりそうです。火星への配備前は、好奇心探査機は部分的にしか殺菌されていなかったため、現在、地球の微生物が火星の大気中でどのくらい生き残ることができるのか、あるいは火星の大気中でどこまで運ぶことができるのかは不明です。
これらの質問に答え、それらに事前に対処する新しいプロトコルを考え出すことは、将来のミッション、特に火星2020ローバーミッションに役立ちます。サンプルを取得し、将来の搭乗員ミッションによる検索のためにそれらを残しておくことを含むそのミッションの過程で、ローバーはいくつかのRSLに遭遇する可能性があります。
2020年3月の探査車の主要なタスクの1つは微生物の生命の証拠を見つけることです。そのため、地球の微生物が邪魔にならないようにすることが非常に重要になります。乗組員の任務が間近に迫っている中で、火星が私たち自身の細菌（多数ある）で汚染されるのを防ぐ方法を知ることは最も重要です！
現在のプロジェクトパスでは、Curiosityローバーは潜在的なRSL（現在5 km）から2 km以内に近づきません。そして、バサバダが示したように、現時点では好奇心が取ることができる代替ルート、またはローバーの経路の迂回が全体的なミッションに影響を与えるかどうかは不明です。
「現時点では不明です」と彼は言った。 「しかし、火星を保護し、ミッションの目標を達成し、火星にある現代の水がある場合は、それに対する新しい洞察を提供するソリューションを見つけることができると私は楽観しています。」
