NASAは、Spirit and Opportunityの最大18か月間の運用を承認しました。双子の火星探査車は、14か月以上積極的に探査を続けることでエンジニアや科学者を驚かせてきました。
「探査機は、火星の古代の水環境が生命を宿している可能性があることを発見したことで、その価値を証明しました」と、NASAの科学ミッション総局の副アソシエイト管理者であるGhassem Asrar博士は述べています。 「私たちは2006年9月まで彼らの使命を拡大し、そのような有能なリソースを引き続き健全で優れた立場に置いて彼らの冒険を続けることを利用しています。」
ローバーは、成功した3か月の主要ミッションに加えて、11か月の延長をすでに完了しています。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のローバープロジェクトマネージャーであるジムエリクソンは、次のように述べています。
エリクソン氏は、次のように警告しました。ローバーはすでに元の設計寿命を超えて十分に機能しているため、部品が摩耗してローバーを無効にすることはいつでも明確な可能性です。しかし、現在、両方のローバーは驚くほど良好な状態です。彼らが価値ある科学的結果を生み出すことができる限り、彼らから可能な限り多くの利益を得るように彼らを一生懸命努力するつもりです。」
「スピリットとオポチュニティは、1年前は手の届かないと思われていた目標に近づいていますか？ NASAの火星探査プログラムの責任者であるDoug McCuistionは言いました。彼らの成功は、火星からサンプルを返し、人間の探検家を火星に送るという野心的な目標を掲げ、NASAのビジョンへの取り組みを強化します。」
機会は、「エッチドテレーン」と呼ばれるいくつかのサッカーフィールドの長さの範囲内にあります。科学者は、破壊的なクレーターの影響ではなく穏やかな風食によって露出した岩や、火星の歴史の中で調査されたものとは異なる時期の岩を見つけることを望んでいます。はるか。 「これは未知への旅であり、まったく新しいものへの旅です」と、ローバーの科学機器の主任研究員であるニューヨーク州イサカのコーネル大学のスティーブスクワイアズ博士は述べました。
エッチングされた地形に到達するために、ローバープランナーはローバーを速く押し続けています。オポチュニティは、ドライブされた合計距離でスピリットを追い越しました。目標は3マイル以上、つまり目標の8倍です。 3月20日、オポチュニティは1日のドライブで722フィートという火星の新記録も樹立しました。走行距離の見積もりは、数パーセント異なる場合があります。長いドライブでは平地を非常に滑らかに横断することを利用しており、「東海岸のビーチのよう」です。ここ数週間の機会シフトのミッションマネージャーであるJPLのJeff Favretto氏はこのように述べています。また、Opportunityのソーラーパネルは、Spiritのものよりほこりっぽくなっていますが、まだ3時間以上運転できる十分な電力を生成しています。
スピリットは、オポチュニティよりもはるかに荒い地形にあり、岩山の斜面を「夫の丘」の頂上に登っています。しかし、3月9日にソーラーパネルを風で掃除することで電力が増加し、以前はかさばった右前輪が正常に機能するようになったため、Spiritは先週、数か月よりも長い1日ドライブを作りました。 「私たちは自分の力を2倍にしました」とJPLのミッションマネージャーであるEmily Eelkema氏は述べています。 「毎日追加で1時間の運転時間が与えられたため、運転時間を長くすることができ、観測により多くの時間を費やしてきました。」
電力出力の急上昇により、スピリットの南向きの上昇からいくらかの緊急性が取り除かれました。火星が南半球の春を始めているため、太陽は毎日空のはるか南にあります。パネルの清掃が必要でない場合、スピリットは6月上旬までに北向きのスロープにいる場合、電力が限界に近づく見通しに直面している可能性があります。
「ハズバンドヒルの頂上に到達した後、反対側の「インナーベイスン」に向かいたい」とSquyres氏は語った。 「しかし、今では計画を実行する方法に柔軟性が生まれました。以前は、それは登るか死ぬかでした。」丘の頂上は現在、太陽エネルギーにとってそれほど重要ではありませんが、まだ調査されていない岩層の潜在的な露出の魅力と、周囲の地形の眺望を提供しています。軌道画像では、さらに南にある内側の盆地は、層状の岩を連想させるテラスを持っているように見えます。
どちらのローバーにも摩耗と露出の兆候があります。スピリットの岩石研磨ツールは、3つの岩石の設計目標よりも5倍多い岩石ターゲットの内部を露出した後に、その研削歯がすり減った可能性があることを示しています。研究者はおそらく、Spiritが次の岩盤研削を試みるまでの摩耗の程度を知ることになるでしょう。また、先月の問題を示すテストにもかかわらず、Opportunityの小型熱放射分光計がまだ使用可能かどうかを判断するためのトラブルシューティングが続きます。両方のローバー上の他のすべての機器はまだ正常に動作しています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
