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CAPE CANAVERAL –軌道試験機（OTV）の秘密の性質について多くのことが行われました。 Atlas V 501は、2つのOTVの2番目を軌道に乗せるための発射台から雷を発しました。
打ち上げは3月4日に行われる予定でしたが、迫り来る積雲、強風、雨により打ち上げは1日遅れました。今日の最初の起動ウィンドウは午後4時9分にオープンしました。 EDT、ただし技術的な問題により、発射台で簡単な作業を行う必要があり、2番目の起動ウィンドウの開始時に起動を試みることが決定されました。
最初のOTV、USA-212は2010年4月22日にまったく同じ発射台から離陸し、2010年12月3日に地球に戻りました。地球への帰還は、宇宙機のヒートシールドと車両の極超音速空気力学的側面をテストしました。スペースプレーンは、米国のスペースシャトルのペイロードベイ内に運ぶのに十分なほど小さく、カリフォルニアのヴァンデンバーグ空軍基地に着陸しました。船は着陸時にタイヤがパンクしたが、無事着陸した。
「X-37Bは科学的な成果であり、宇宙運用における途方もない一歩です。空軍の広報担当広報担当大臣トレーシー・ブンコ少佐は、それ自体で、車両を宇宙に設置し、9か月近くにわたって実験と試験を実施し、その後、自律的に軌道を外して着陸させる機能は重要な成果です。 「これにより、空軍は、最先端の非常に複雑なテクノロジーが運用可能になる前に、それらが宇宙でどのように機能するかを調べることができます。これは、コスト削減とリスク削減の重要な機能です。」
米空軍関係者は、X-37Bプログラムは宇宙実験をはるかに手頃な価格にする可能性があると述べました。これにより、将来の実験設計者は、基本的なサービス、冗長性、地上運用に現在費やされているものではなく、技術と革新にリソースと資金を集中させることができます。
