70年近く前に発見された隕石の中に、これまでにない地球外鉱物が潜んでいました。
オーストラリアのニュースサイトThe Ageによって最初に報告された新しい研究によると、ミネラルは地球上のどこにも自然には発生しません。そのため、これは人工バージョンとしてのみ見られています。
ウェダーバーン隕石は1951年にオーストラリアのビクトリアのウェダーバーン近くで最初に発見され、現在はビクトリア美術館のコレクションの一部です。 Museums Victoria Collectionsによると、最初に発見されたときの岩は「レモンサイズ」で、重さは210グラム（7.4オンス）でした。スペースロックが発見されて以来、世界中の研究者たちは、その構成要素とその起源を理解するために、そのスライスを研究してきました。
昨年、カリフォルニア工科大学の研究者がそのような最新の研究を実施しました。電子ビーム顕微鏡と電子プローブを使用して、彼らは宇宙岩のスライスを分析し、私たちの惑星では自然には発生しない、以前は名前のないまれな鉱物に遭遇しました。
鉱物は鉄と炭素原子の特別なパターンで構成されています。研究者たちは、ハワイ大学マノア校の宇宙化学者であるエドワードR.D.スコットにちなんで、これを「エドスコタイト」と名付けました。スコットは隕石でこの鉱物を発見し、1970年代初頭にその化学組成を決定した最初の人物でしたが、結晶構造を決定することはできませんでしたとCaltechの上級スタッフ科学者で鉱物学者の主著者Chi Maは述べています。
ミネラルは、化学組成と結晶構造によって定義されます。たとえば、ダイヤモンドとグラファイトはどちらも炭素でできていますが、結晶構造は異なります。この新しい研究で、馬と彼のチームは鉱物の結晶構造を理解し、それによって新しい鉱物として承認されました。
ウェダーバーン隕石は小惑星に由来している可能性が高く、「どういうわけか軌道を打ち破られて地球に向かった」とMaはLive Scienceに語った。隕石自体は、初期の太陽系の他の天体と衝突した小さな惑星の粉砕された遺物である可能性が高いと彼は付け加えた。エダスコタイト鉱物は、ウェダーバーンなどのニッケルに富む鉄隕石がゆっくりと冷却されたときに形成された可能性があると彼は言った。
「すべてのミネラルには声と独自のストーリーがあります」とマ氏は語った。 「それぞれの新しいE.T.ミネラルは独特の形成環境を表し、小惑星、月、火星の太陽系星雲でアクティブなプロセスへの洞察を提供することができます。」 Maと彼のチームは、他の隕石を分析して、それらにもエドスコタイトが含まれているかどうかを確認したいと考えています。
調査結果は、ジャーナルAmerican Mineralogistで8月28日に発表されました。
編集者注：この記事はスコットが1970年代初頭に隕石でこの鉱物を発見した最初の人物であることを明確にするために更新されましたが、結晶構造を決定することはできませんでした。この新しい研究では、研究者たちは鉱物の結晶構造を発見し、それを新しい鉱物として承認しました。
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