画像クレジット：NASA / JPL
NASAの火星探査ローバーオポチュニティによって分析された小さなミネラルスフィアの主要な成分は、オポチュニティの着陸地点での過去の水の理解を深め、その場所を取り巻く広大な平野にも湿った歴史があるかどうかを判断する方法を示します。
球形は奇妙にブルーベリーと呼ばれていますが、BBのサイズであり、青よりも灰色です。露頭の岩に埋め込まれ、約2か月前に着陸してから機会が働いている小さなクレーター内の土壌の一部に散在しています。
個々の球体は小さすぎて、ローバーの構成読み取りツールで分析できません。この1週間で、これらのツールを使用して、「ベリーボウル」と呼ばれる岩の上にあるわずかな窪みに密集して集まったベリーのグループを調べました。鉄含有鉱物を特定するローバーのメスバウアー分光計は、球状体のバッチと下にある岩の「ベリーフリー」領域との間に大きな違いを発見しました。
「これはヘマタイトの指紋なので、果実の主要な鉄含有鉱物はヘマタイトであると結論付けます」と、ドイツのマインツ大学のローバーサイエンスチームの共同研究者であるダニエルロディオノフ氏は述べています。地球上では、小球に示される結晶粒径を持つヘマタイトは通常、湿った環境で形成されます。
科学者たちは以前に、火星の小球は水に浸された堆積物の内部で成長した結石であると推定していました。球状体の連結や岩石内でのランダムな分布などの証拠は、それらの起源の別の可能性に対抗します。岩石でヘマタイトを発見すると、この結論が強化されます。また、小球体が形成されたときの岩の水には鉄が含まれていたという情報も追加されていると、マサチューセッツ州ケンブリッジのハーバード大学の科学チームメンバーであるアンドリューノール博士は述べた。
「問題は、これがさらに大きな話の一部になるかどうかです」ノールは本日、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）での記者会見で述べました。火口の露頭の下の球体は露頭から風化しているようですが、機会はまた、露頭上部の豊富な小球体とヘマタイトの濃度も観察され、おそらく一度湿った堆積物のより高い層から風化した。周囲の平原は、オクラホマのサイズの領域の軌道から特定された露出したヘマタイトを抱えています。これが、火星のこのメリディアニプラナム地域が機会の着陸地点として選択された主な理由です。
「おそらく、メリディアニプラナムの床全体にブルーベリーの層が残っているでしょう」とノールは提案しました。 「それが本当なら、かつてははるかに大量の露頭が存在し、時間とともに侵食によって取り除かれたと推測するかもしれません。」
セントルイスのワシントン大学の科学チームの共同研究者であるベサニー・エルマン氏は、機会がその小さなクレーターで土壌サイトの調査を完了するためにさらに数日過ごすと語った。調査の1つの目標は、露頭から遠い小球の分布を評価することです。その後、オポチュニティはクレーターから出て、約750メートル（0.5マイル）先の厚い露頭を備えたはるかに大きなクレーターに向かいます。
NASAの他の火星探査ローバー、スピリットは、火星の途中で、先週到達した「ボンネビル」というニックネームの付いたクレーターの縁を探査しています。ワシントンの国立航空宇宙博物館の科学チームメンバーであるジョングラント博士は、「新しいカラーパノラマは、「床のドリフト物質の壮観な眺め」と他の特徴を示しています。コントローラーは、Spiritのホイールを使用して、クレーター内のドリフトマテリアルと比較するために、リム上の風ドリフトの地殻表面を削り取りました。
新しいパノラマの地平線のかすかな特徴は、約80キロ（50マイル）離れたグセフクレーターの壁です。壁はスピリットの現在の場所からグセフクレーターのほぼ中央に約2.5キロ（1.6マイル）上昇しています。ハルデマン氏によると、以前のスピリットの画像では、ほこりのためにそれは見られなかったが、空気は晴れ渡り、視界は改善されている。
コントローラーはスピリットをボンネビルクレーターに送らないことにしました。 「リスクを負うほどに説得力のあるものは何も見当たりませんでした」とJPLのミッションマネージャーであるマークアドラー博士は述べています。代わりに、リムをさらに数日探索した後、Spiritは非公式に「Columbia Hills」と名付けられた東の丘に向かいます。この丘には、地域の現在の表面の下または上から層が露出している可能性があります。
両方のローバーの主なタスクは、それらのエリアに水っぽく、おそらく生命を維持するのに適した環境があったかどうかについて、岩や土壌の証拠のために着陸地点周辺のエリアを探索することです。 JPLは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であり、NASAの宇宙科学局ワシントンDCの火星探査ローバープロジェクトを管理しています。このプロジェクトに関する追加情報は、JPLのhttp：//marsrovers.jpl.nasaから入手できます。 .govおよびニューヨーク州イサカのコーネル大学（http://athena.cornell.edu）。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
