スーツケースサイズのMOST宇宙望遠鏡。画像クレジット：MOST。拡大するにはクリックしてください。
カナダで最初の宇宙望遠鏡であるMOSTは、惑星が軌道上で親の星の後ろを移動するときに「かくれんぼ」の宇宙ゲームをプレイすることにより、別の星の周りの神秘的な惑星の大気と雲のカバーに関する重要な手がかりを見つけました。
宇宙物理学者だけが愛することができる名前である太陽系外惑星HD209458b（星HD209458aを周回）は、画像では直接見ることができないため、MOST（マイクロ変動性とスターの振動）衛星チームの科学者は宇宙望遠鏡を使用して見ています惑星が星の後ろに消えたときの光の沈下のため。 「この不可解な惑星は、私たち自身の太陽系におけるガス巨大木星よりも反射が少ないと言えます」と、MOSTミッション科学者のジェイミーマシューズ博士は本日、モントリオールで開催されたカナダ天文学会の年次総会で発表しました。 「これはこの太陽系外惑星の大気の性質について、そしてそれが雲を含んでいるかどうかについてさえ私たちに話している。」
太陽系外惑星または太陽系外惑星として知られている他の星の周りで発見された惑星の多くは、驚くほど親星の近くに抱擁しています。 HD209458bは地球と太陽の距離（天文単位またはAU）のわずか1/20で軌道を回ります。私たちが知っているように、それは人生を決してサポートできませんでした。しかし、HD209458bを理解することは、私たち自身の太陽系の理論を修正する惑星の形成と進化のパズルの重要な部分であり、私たちの銀河の居住可能な世界がどれほど一般的であるかの推定です。惑星ジュピター（太陽から5 AU周回）より大きいガスの巨大なボールがどのようにしてその星に非常に接近したか、そしてその大気がその星の強力な放射と重力場にどのように応答するかは、未だに未解決の問題です惑星外の科学者。
「この惑星が星から私たちに光を反射する方法は、その大気組成と温度に敏感です」と、Ph.D。のJason Roweは述べています。 MOSTデータを処理したブリティッシュコロンビア大学の学生。 「HD209458bは、星から直接来る総可視光の1 / 10,000未満しか反射しません。つまり、その星から受ける光の30〜40％未満しか反射しないため、太陽系外の大気の多くの可能なモデルがすでに排除されています。」比較すると、惑星ジュピターはMOSTで見られる波長範囲の光の約50％を反射します。
「400ワットの街灯の周りで蚊が鳴り響くのを想像してみてください。しかし、街角や数ブロック離れた場所ではなく、1000 km離れたところにいます！」マシューズ博士は説明します。 「これは、HD209458システムで惑星を検出するためにMOSTで実行しようとしていることと同等です。」
惑星は、NASAの720Mドルのスピッツァー宇宙天文台によって今年の初めに赤外線で直接検出されました。人間の目で見られる光波より約50,000倍長い24マイクロメートルの波長で、太陽系外惑星HD209458bは実際には微かに輝いており、物理学者は「熱放射」と呼んでいます。 MOSTは、目と同じ波長範囲で宇宙を見ます。 Spitzerの遠赤外線熱結果とMOST可視光反射限界を組み合わせることにより、理論家はこのいわゆる「高温木星」の大気の現実的なモデルを開発できるようになりました。
そして、MOSTはHD209458bをあきらめていません。 「軌道に乗ることはできますが、非表示にすることはできません。」とDr.は逆転します。「MOSTはこのシステムを夏の終わりに45日間の杭打ちにして、検出限界の改善を続けます。やがて、惑星は騒音から姿を現し、太陽系外惑星の大気の組成、さらにはその天気、つまり気温、気圧、雲量をより明確に把握できるようになります。」
これらの結果に関する科学論文は、ジェイソンロウとジェイミーマシューズ博士（UBC）、サラシーガー博士（カーネギーインスティテュートオブワシントン）、ディミタルサセロフ博士（ハーバードスミソニアン宇宙科学センター）、その他MOSTサイエンスチームのメンバーであり、UBC、トロント大学、モントリオール大学、セントメアリー大学、ウィーン大学のメンバーが参加しています。
太陽系外惑星のモデリング分野の世界的リーダーであるシーガー博士は、この種の科学の挑戦を強調しています。「私たちは、天気予報士が、見えない世界の風と雲を理解しようとしているようなものです。気象学者があなたの故郷である地球上で、明日曇りになるかどうかを判断するのは難しいです。 150光年先の惑星の天気を予測しようとするとどうなるか想像してみてください！」
サセロフ博士はMOSTの初期の発見にも興奮しています：「MOSTのこの機能は、地球規模の惑星の発見という大きな賞への道を開いています。家のような他の世界の検索は現在始まっています。」マシューズ博士は、「パイプレートのサイズのミラーとCan $ 10Mの値札が付いているミラーを備えた宇宙望遠鏡に悪くないですか？」
MOST（STARの微小変動と振動）は、カナダ宇宙庁のミッションです。オンタリオ州ミシサガにあるDynacon Inc.は、衛星とその運用の主要な請負業者であり、トロント大学航空宇宙研究所（UTIAS）が主要な下請業者です。ブリティッシュコロンビア大学（UBC）は、MOSTミッションの機器および科学的運用の主な請負業者です。 MOSTは、UTIAS、UBC、ウィーン大学にある地上局のグローバルネットワークを通じて追跡および運用されています。
元のソース：CASCAニュースリリース
