フロリダ州ケープカナベラル– NASAは、2014年までに、ユナイテッドローンチアライアンス（ULA）のデルタIV大型打ち上げロケットの上にオリオン宇宙船の無人飛行を開始する意向を発表しました。一般的に知られている–宇宙発射システム（SLS）で使用されるシステムをテストします。これが成功すれば、宇宙飛行士は40年以上ぶりに低軌道（LEO）を超えて移動できるようになります。
「この飛行試験は、この国が着手している深宇宙探査任務をサポートするために非常に貴重なデータを提供するでしょう」と通信のNASA準管理者であるデイビッド・ウィーバーは言った。
飛行は探査飛行試験またはEFT-1と呼ばれ、地球の大気への高エネルギー再突入で終了する2つの高アポギー軌道で構成されます。それより前のマーキュリー、ジェミニ、アポロのカプセルのように、オリオンMPCVは水着陸を行います。
テストミッションはフロリダにあるケープカナベラル空軍基地から離陸します。これは、車両が再突入やその他のパフォーマンスの問題を処理する方法に関する重要な飛行データを宇宙機関に提供するように設計されています。
「テストのエントリ部分は、20,000 mphを超える速度に耐え、宇宙飛行士を地球の軌道を越えて安全に返すことができる宇宙船を開発するために必要なデータを生成します。」
ゲルステンマイアー。 「このテストは、受け取る予定のデータの観点から、詳細な設計プロセスにとって非常に重要です。」
おそらくデルタIVヘビーの使用により、NASAは人間の探査目的を加速した速度で加速することができます。飛行は無人になるので、打ち上げロケットを人力で評価する必要はなく、米国が直面している現在の経済問題を考えると、いわゆる「レガシー」ハードウェアを使用すると、コストを抑えることができます。
NASAはまた、SLSで使用される新しい高度な液体または固体ブースターの設計提案のための競争的勧誘をリリースする意図を表明しています。競争のために開かれるもう1つの契約は、搭乗員と貨物ミッションの両方のペイロードアダプター用です。
オリオン宇宙船はもともと星座計画の一部でした。その後、その設計は変更されましたが、宇宙飛行士を月、火星、そしてその先へ飛ばせるという使命は今も変わりません。 EFT-1テストフライトにより、技術者とNASAの担当者は、NASAの探査目標の達成を最も効果的に支援するために、どのような変更を加える必要があるかをより適切に判断できるようになります。
