遠方の銀河団。拡大するにはクリックしてください
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、極端な距離にある300個の銀河団を作り上げました。 80〜100億光年離れています。これにより、天文学者は多くの異なる例を用いてその形成と進化を研究することができます。この発見は、どの銀河が比較的近くにあり、どれがより遠いかを特定するために、スピッツァーと光学光望遠鏡からの画像を組み合わせることによって行われました。
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡を使用する天文学者のチームは、合計約300の銀河団を発見しました。これらのほぼ100は80から100億光年も離れています。つまり、私たちの宇宙が現在の3分の1未満の時代にさかのぼります。
銀河団は、地球上の都市と同様に、宇宙の高密度環境です。単一の銀河クラスターには、私たちのいる天の川のような数百の銀河が含まれています。
「この距離では、文字通り80億年以上前のこれらの銀河を調べています」と共同で発見を率いたカリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のマークブロドウィン博士は言いました。 「まるでローマ帝国のピーク時にローマの写真を撮ることができるようなものです。」
Brodwinは本日、カナダのカルガリーで開催されたアメリカ天文学会の第208回会議で結果を発表しました。
そのような観察は、巨大な銀河がどのように形成され進化するかについてのより良い理解に研究者を導くはずです。 「宇宙で最も古く、最も巨大な銀河は、クラスターに住んでいます」と、フロリダ大学ゲインズビルの共同発見者であるアンソニーゴンザレス博士は述べました。 「このサンプルはエキサイティングです。なぜなら、私たちは初めて、これらの巨大な銀河がまだ形成されている間にそれらを見ることができ、彼らがいつ星を形成したかをよりよく理解できるからです。」
銀河団は以前に同様の距離で発見されていましたが、これほど多くの銀河団が遠く離れて検出されたのはこれが初めてです。 2005年12月と2006年3月に、チームはそれぞれ91億光年と82億光年離れた場所にある2つの銀河団を発見したと報告しました。今日、彼らはさまざまな距離の290個のクラスターの発見を発表しました。それらのメンバーの数が少ないため、銀河系の「グループ」と呼ばれるものもあります。このサンプルに属するほぼ100の遠いクラスターとグループは、以前に知られているものの6倍の増加を表します。
天文学者によると、彼らの成功の鍵は、アリゾナ州のスピッツァーとキットピーク国立天文台からの赤外線と光学イメージングの組み合わせでした。クラスターを構成する遠方の銀河は、熱画像で明るくなりますが、私たちとそれらの間にある他の銀河と区別することはできません。スピッツァーの画像と、主に介在する銀河を示すキットピークの画像を組み合わせることにより、科学者たちは遠方の銀河を分離することができました。遠方の銀河のクラスターを見つけることは、遠方の物体の密集した塊を探すことの問題になります。
「遠方の銀河は赤外線で最もよく見えます。何十億年もの間、私たちに到達するために、それらの光は宇宙とともにより長い赤外線波長に拡大するためです」と、スピッツァー観測を率いたJPLのチームメンバーであるピーターアイゼンハート博士は述べました。
「スピッツァーを使用すると、最大の地上望遠鏡を使用した場合よりも数千倍高速に遠赤外線マップを作成でき、これらの比較的まれなクラスターを見つけるのに十分な空をカバーできました。深いキットピークオプティカルマップを追加することで、私たちとこれらの遠くのクラスターとの間のビューを乱雑にするすべての銀河を取り除くことができました。」
これまでのところ、特定された最も遠い7つのクラスターまでの距離は、W.M。の詳細なデータを使用して確認されています。ハワイのマウナケアにあるケック天文台。
チームは、スピッツァーとNASAのハッブル宇宙望遠鏡を使用して、これらの古代銀河都市を研究し続けます。彼らは2つの主要な問題への取り組みを開始することを望んでいます。これらの都市の大きさと、それらはどのように成長するのでしょうか。
ブロドウィンはカナダのモントリオール出身です。他のチームメンバーは次のとおりです。カリフォルニア大学デービス校のアダムスタンフォード博士。 JPLのダニエル・スターン博士;博士アリゾナ州ツーソンの国立光学天文台のブエルジャンヌジ氏とアルジュンデイ氏。プリンストン大学、ニュージャージー州プリンストンのマイケルJ. I.ブラウン博士。
JPLは、NASAのワシントン州科学ミッション総局のスピッツァー宇宙望遠鏡ミッションを管理しています。科学業務は、パサデナにあるカリフォルニア工科大学のスピッツァー科学センターで行われています。銀河団を観測したスピッツァーの赤外線アレイカメラは、NASAのゴダード宇宙飛行センター（メリーランド州グリーンベルト）によって建設されました。この機器の主任研究者は、ハーバードスミソニアン天体物理センターのジョバンニファジオ博士です。
国立光学天文台の一部であるキットピーク国立天文台は、全米科学財団から資金提供を受け、トホノオーダムネイションの土地にあります。
元のソース：Spitzer Space Telescope
