21のチームが、月面にロボットを安全に着陸させるための3,000万ドルの国際競争であるGoogle Lunar X PRIZEを獲得しようと努力しています。課題は、ロボットを月に着陸させるだけでなく、いくつかのタスクを完了する必要があります。これは簡単ではありません。月面を500メートル以上移動し、画像とデータを地球に送り返します。
チャレンジは2007年に発表され、チームはそれぞれのローバーに取り組んできましたが、このコンテストで明確なお気に入りのチームはありません。実際、一部のレポートでは、実際にタスクを成功させて賞金を獲得する可能性は低いと言われています。
しかし、GLXPの宇宙賞のシニアディレクターであるウィルポメランツは違いを求め、賞を求めて非常に多くのチームを持つことで競争がさらに刺激され、興奮がさらに高まるとスペースマガジンに語った。
「特定のチームの相対的な位置についてはコメントしませんが、Google Lunar X PRIZEが非常に競争力のあるものになることは間違いありません」とPomerantzはメールで述べています。 「現時点では明確な先駆者はいません。私たちの希望は、2位賞とボーナス賞の追加により、「1つの競馬」がなくなることです。代わりに、いくつかのチームのグループがパックでフィニッシュラインに近づくことになります。最終的に、私たちの目標は、複数のチームに月まで到達させることです。これは最もエキサイティングな競争をもたらすだけでなく、商業的な月探査の将来の消費者にとって最も健康的で堅牢な市場にもつながります。」
現時点では、2012年12月31日までの最初の賞金は$ 2千万です。この日を過ぎると、最初の賞金は$ 1500万に下がります。これを行う2番目のチームには500万ドルが授与されます。さらに500万ドルがボーナス賞金として授与されます。受賞の最終期限は2014年12月31日です。
ただし、GLXPは期限を1年延長する予定です。 「私たちは確かに、期限を延ばすための私たちの計画をチームに伝えました」とPomerantzは言いました。 「2014年12月31日の真夜中から2015年の同じ日付までの延長を対象としています。」
ポメランツ氏は、Google Lunar X PRIZE（競合する各チームが技術的なルールを含む署名する統治契約）のマスターチーム契約を最終的に延期することを反映するために現在取り組んでいると語った。
おそらく、チームにとって少なくとも最大の課題は資金です。これは、チームが少なくとも90％個人的に資金を調達する必要があるためです。そのため、チームは資金調達を求めているだけでなく、予算全体を費やすことのない月への乗り物を見つけようとしています。
宇宙ニュースの記事でマイクロスペース社のチームリーダーであるリチャード・スペックは、「軌道に乗ることの問題は誰もが予想するよりもかなり大きい」と述べた。 「二次ペイロードサービスの市場は細分化され、混乱しています。」
同じスペースニュースの記事で、オデッセイムーンチームの創設者兼最高経営責任者であるボブリチャーズは、提案された期限の延長はチームに資金を調達するためのより多くの時間を与えるため、「有益で必要」であると述べました。 「Google Lunar X Prizeが3年前に発表されたとき、世界は異なる財政状況にありました」と彼は言った。 「世界経済の混乱により、資金調達が困難になりました。新しい計画により、オンランプが長くなります。」
GLXPはAnsari X PRIZEから派生したもので、3人乗りの車を2週間以内に2回100 km宇宙に建設し、飛行させることができた最初の民間資金チームへの1,000万ドルの賞金です。 2004年に、賞はSpaceShipOneでの2つの成功した飛行に対してMojave Aerospace Venturesに授与されました。しかし、個人的および商業的な宇宙飛行の大きなブームはまだ実現していません。どういうわけか、それは常に一年先のようです。
Burt Rutanと提携してSpaceShipTwoを開発したVirgin Galacticは、最初の商用乗客が2011年末までに打ち上げられる可能性があると語っています。XCORのLynx準軌道車両も同様の目標を持っています。
研究者たちはまた、2011年のいつかまでに準軌道科学飛行を始めることを望んでいます。
