何世紀にもわたって、科学者たちはここ地球での生活を可能にする条件や要素の種類について多くを学びました。現代の天文学の到来のおかげで、科学者たちはその後、これらの元素が他の星系や銀河の一部だけでなく、星間空間として知られている媒質にも豊富であることを知っています。
私たちが知っているように、すべての有機物と生命に不可欠な要素である炭素について考えてみましょう。この生命をもたらす要素は星間塵にも存在しますが、天文学者はそれがどれほど豊富であるかはわかりません。オーストラリアとトルコの天文学者のチームによる新しい研究によると、私たちの銀河の炭素の多くはグリースのような分子の形で存在しています。
彼らの研究「星間塵の脂肪族炭化水素含有量」は最近、 王立天文学会の月次通知。 この研究は、トルコのエルゲ大学の天文学および宇宙科学学部の教授であるグナイバニハンが主導し、シドニーのニューサウスウェールズ大学（UNSW）の複数の学科のメンバーが含まれていました。
彼らの研究のために、チームは銀河の炭素のどれだけがグリースのような分子で束縛されているかを正確に決定しようとしました。現在、星間炭素の半分は純粋な形で存在すると考えられていますが、残りはグリースのような脂肪族分子（開いた鎖を形成する炭素原子）とモスボールのような芳香族分子（平面を形成する炭素原子）のいずれかに束縛されています不飽和環）。
豊富なグリースのような分子が芳香族の分子とどのように比較されるかを判断するために、チームは実験室で星間塵と同じ特性を持つ材料を作成しました。これは、脂肪族化合物が炭素星の流出で合成されるプロセスを再現することから成っていました。その後、彼らはこれに続いて、炭素含有プラズマを低温で真空に拡張して、星間空間をシミュレートしました。
UNSWシドニーの化学学校のオーストラリア研究評議会の励起子科学の卓越性のあるティム・シュミット教授と論文の共著者として、次のように説明した。
「私たちの研究室の結果と天文台からの観察結果を組み合わせると、私たちと星の間の脂肪族炭素の量を測定できます。」
次に、磁気共鳴と分光法を使用して、材料が特定の赤外線波長の光をどれだけ強く吸収したかを判断できました。このことから、チームは、100万個の水素原子ごとに約100個の脂っこい炭素原子があることを発見しました。それをすべての天の川を含めるように拡大すると、彼らは約100兆兆兆トンの油っぽい物質が存在すると判断しました。
これを全体的に見ると、約40兆兆兆兆のバターパックを満たすのに十分なグリースです。しかし、シュミットが示したように、このグリースは食用には程遠いです。
「このスペースグリースは、トーストに塗るようなものではありません。汚れており、有毒である可能性が高く、星間空間（および私たちの研究室）の環境でのみ形成されます。この種の有機材料、つまり惑星系に組み込まれる材料が非常に豊富であることも興味深いところです。」
先を見据えて、チームは今、モスボールのような芳香族分子である、他のタイプの非純粋炭素の存在量を決定したいと考えています。ここでも、チームはシミュレーションを使用して実験室環境で分子を再現します。星間塵の各タイプの炭素の量を確立することにより、銀河で利用可能なこの元素の量に制約を課すことができます。
これにより、天文学者はこの生命を与える要素がどれだけ利用可能かを正確に判断できるようになり、生命がどのように、どこで成立するかを明らかにするのにも役立ちます！
