編集者注：ケンクレーマーはスペースマガジンのフロリダにいます。次のアトランティスの打ち上げの試みを取り上げています。
シャトルが最終運用年に入ると、カウントダウンクロックは、2009年11月16日の午後2時28分（EST）に、スペースシャトルアトランティスとその6人の乗組員が国際宇宙ステーション（ISS）に向けて爆破し始めます。ケネディ宇宙センター（KSC）のプレスサイトで、STS 129の打ち上げを目撃し、スペースマガジンの読者に現場での報道を提供します。ここKSCの天気は晴れ渡っており、澄んだ青い空と適度な気温です。
シャトルの気象担当官であるキャシーウィンターズは、月曜日の打ち上げ時に90％の確率で好ましい気象条件になると予測しています。 11月17日火曜日までの1日のスクラブの場合は70％に低下し、水曜日はわずか40％の "Go"になります。打ち上げの2日後、アトランティスはISSとランデブーし、6人の乗組員がステーションと連携します。
「アトランティスは準備が整いました。打ち上げのカウントダウンを進めるための全会一致の投票がありました」とマイクモーゼス、KSCプレスブリーフィングでシャトル打ち上げ統合マネージャーを宣言しました。主な目標は、30,000ポンド近く（15トン）の重要なスペアパーツと貨物を国際宇宙ステーション（ISS）に届けることです。ISSは、スペースシャトル以外の既存の発射システムでは輸送できません。 ISS向けのこの3番目の利用と物流シャトルフライトは、ULF-3に指定されています。
アトランティスのもう1つの主な目的は、3か月間宇宙に滞在した後、ISS遠征隊20と21の乗組員ニコール・ストットを家に連れ帰ることです。ストットは、ISSとの往復にスペースシャトルをタクシーとして使用する予定の最後の宇宙飛行士であり、再突入時にアトランティスの乗員数を7人に増やします。
アトラス5ロケットの打ち上げが11月14日の早朝に最終段階でスクラブされ、その後STS 129打ち上げ後まで延期されたため、前進経路はクリアされました。これにより、発射の間に追跡システムとサポートシステムを再構成するために48時間のターンアラウンドを必要とする空軍東部レンジでの潜在的な競合が回避されました。
カーゴベイには、2つの予備のジャイロスコープ、2つの窒素タンクアセンブリ、2つのポンプモジュール、アンモニアタンクアセンブリ、およびステーションのカナダ製ロボットアーム用の予備のラッチエンドエフェクタが搭載されています。アトランティスの乗組員は、公称11日間の飛行中に3回の船外活動を行い、スペアパーツをペイロードベイから移送して、ステーションの外部構造物に取り付けます。
2009年5月のSTS 125ハッブル修理ミッションの最後の出張（これもアトランティスが実施）以来、歴史的な変化がケネディ宇宙センターの発射台とその周辺で急速に広がっています。 Launch Pad 39 Bはアレスロケットプログラムに移行され、シャトルフライトをサポートできないように構造が変更されました。 STS 129は、スペースシャトル時代の終わりを告げる前の残り6回目のシャトル飛行です。
NASAがオバマ大統領の今後数十年間の宇宙での米国の運命を決定する決定を待つので、米国の人間の宇宙飛行の全体の未来はバランスにかかっています。 NASAの将来の探査オプションの範囲を概説するオーガスティン委員会のブルーリボンレポートの発行に続き、アレス1ロケットプログラムの継続と人類の足跡を月に戻すというNASAの目標は、NASAの予算が年を超えているため、深刻な疑いがあります大幅にカット。
