地球近くの宇宙で無数の小惑星を研究してきた天文学者は、これらの岩石の大部分がSタイプ（灰色）とCタイプ（赤）の2つのカテゴリのいずれかに分類されることを理解するようになりました。これらは、表面の材料のタイプによって定義され、Sタイプの小惑星は主にケイ酸塩岩で構成され、Cタイプの小惑星は炭素材料で構成されます。
ただし、既知のすべての近地球オブジェクト（NEO）の一部のみを構成する、青い小惑星と呼ばれるものもあります。しかし、国際チームの天文学者が地球の接近飛行中に青い小惑星（3200）フェートンを観察したとき、彼らは青い彗星とより一貫した行動を発見しました。 trueの場合、フェートンは非常にまれなオブジェクトのクラスのものであり、ほとんど聞いたことがないものです。
チームの調査結果は50番目 今週（10月21日から10月26日）にテネシー州ノックスビルで開催される、アメリカ天文学会の惑星科学部門の年次総会。 「（3200）ファエトンの物理的特性評価：DESTINY +ミッションのターゲット」というタイトルのプレゼンテーションは、月惑星研究所（LPL）のセオドアカレタが主導しました。
プレゼンテーションの過程で述べたように、チームはNASAの赤外線望遠鏡施設（ハワイのマウナケアの頂上にあります）とスミソニアン天体物理天文台のティリングハスト望遠鏡（アリゾナのマウントホプキンスにあります）からのデータを分析しました。彼らが発見したのは、フェートンの外観と行動が小惑星と彗星の両方の特徴を持っていることを示しているということでした。
たとえば、すべての小惑星と同様に、フェートンは他のクラスよりもスペクトルの青い部分でより多くの光を反射することが知られています（そのため、名前が付けられています）。しかし、フェートンは最も青いものの1つであり、その表面全体にわたって同じ色を持っていることによって、他とは一線を画しています。これは、最近、太陽によって均一に加熱された可能性があることを示しています。
「興味深いことに、Phaethonは以前に観測されたものよりもさらに暗く、Pallasの約半分の反射率であることがわかりました」とKareta氏は述べています。 「これは、ファエトンとパラスがどのように関連しているかを言うのをより難しくします。」
その軌道もまた非常に偏心的で、太陽に非常に接近しているため、最高で約800°C（1500°F）の温度に達します。同様に、それは空では小惑星のように見えますが（小さな点と曇りのしみのように）、太陽に最も近づくとほこりの小さな尾が放出されます。これは、フェートンの組成に、温まるにつれて昇華する揮発性元素（水、二酸化炭素、メタン、アンモニアなど）が含まれていることを示しています。
最後に、フェートンはその軌道がふたご座流星の軌道に似ているため、毎年ふたご座流星群の「親体」であると考えられています。 1983年にフェートンが発見される前は、科学者たちはすべての流星群が活発な彗星によるものであると信じていました。カレタが説明したように：
「当時、ファエトンは恐らく死んで燃え尽きた彗星であると想定されていましたが、彗星は通常、青ではなく色が赤です。したがって、フェートンの非常に偏心した軌道は「死んでいる彗星」と叫ぶはずですが、フェートンが小惑星のようなものなのか、死んだ彗星のようなものなのかを判断するのは困難です。」
この種の活動は、天体観測の歴史の中で2回しか見られませんでした。フェートンと、小惑星または彗星のいずれかに分類できない1つの同様のオブジェクトが存在します。これらの理由により、研究チームは、フェートンは（2）メイン小惑星帯（および青い小惑星）のより大きな天体の1つであるPallasに関連している、または壊れている可能性があると理論づけています。
現在、チームは2005年UDの観測を行っています。これは、ファエトンに関連している可能性のある別の小さな青い小惑星です。それとファエトンが同じ特性を共有するかどうかを決定することにより、彼らはこの彗星/小惑星の本当の性質が何であるかについて貴重な洞察を得るでしょう。さらに、この研究は、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）のDESTINY +テクノロジーデモンストレーターなど、将来の小惑星ランデブーミッションにも影響を与える可能性があります。
このミッションは、惑星の航海のための宇宙技術のデモンストレーションと実験である、再利用可能なプローブを備えたフェトンフライビーを表し、2022年に打ち上げられた後、フェートンを含むいくつかのNEOSとフライバイを行う予定です。このミッションの目的は、起源の調査です。地球上の有機化合物の主要な供給源であり、したがって生命に固有の宇宙塵の性質。
さらに、デモ参加者はフェートンからのダストを観察し、その表面をマッピングして、ダスト放出のメカニズムをよりよく理解します。この点で、このミッションは、彗星と小惑星の違いをよりよく理解するのに役立ちます。さらに、研究する非常にユニークなオブジェクトは、太陽系の生命の起源をよりよく理解するのに役立ちます。
この作業は、NASAの近地球オブジェクト観測プログラム（NEOO）の助成金によって資金提供されました。 Kartenのほかに、LPL、NASAジョンソン宇宙センター、千葉工業大学の惑星探査研究センター、惑星科学研究所（PSI）の複数のメンバーがチームに含まれていました。
