土砂降りの318マイルに及ぶ衛星であり、氷を吹き付けるサザンジェットで有名になったエンケラドゥスは、太陽系の中で地球外生命体が隠れている可能性がある場所のリストに含まれています。NASAのカッシーニ宇宙船はちょうど適切な場所にありますそれを試してみて、嗅ぎます。
3月27日、カッシーニはエンケラドスの南極から46マイル（74 km）以内に到着しました。この南極は、月の多くの活発な水氷ジェットが発生する地域です。これはカッシーニの最も近いパスでしたが、南極の上にあり、宇宙船がそのイオンおよび中性質量分析計を使用できるようになり、プラズマスペクトロメーターも最近使用可能になりました。瘢痕エンケラドスの表面。
（カッシーニと一緒にエンケラドスのジェットに向かって飛んでください。）
惑星科学者でカッシーニイメージングの科学チームリーダーであるキャロリンポーコは、次のように述べています。 「カッシーニは、このスプレーを数回飛んで、味わってきました。そして、水と有機物以外に、氷の粒子には塩が含まれていることがわかりました。塩分は地球の海の塩分と同じです。」
水、塩、有機物に加えて、驚くべき量の熱 —部分的に潮汐摩擦によって発生した熱。エンケラドスの地下水を液体に保つのに役立ちます。
「すべての熱を合計すると、16ギガワットの熱エネルギーがそれらの亀裂から出てきます」とポルコは言いました。
これにより、事実上、土星を周回する潜在的な居住可能性のいわゆる「ゴルディロックスゾーン」が作成されます...カッシーニが簡単にアクセスできるゾーン。
「それは私たちがそれをサンプリングできる空間に噴出しています。クレイジーに聞こえるかもしれませんが、この小さな世界の表面に微生物が雪を降らせている可能性があります。 「結局、それは私が宇宙生物学の検索で知っている最も有望な場所です。表面をかき回す必要さえありません。プルームを飛んでサンプルを採取できます。または、水面に着地し、見上げて舌を突き出してもよい。そして、ほら…私たちが求めていたものがあります。」
カッシーニの最新の結果—そして画像！ —フライバイからは、いつでも地球に着陸するはずです。カッシーニとエンケラドスの最新情報については、スペースマガジンをお楽しみに。
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画像クレジット：NASA / JPL / SSI。
更新： エンシーラダス、ディオネ、ヤヌスのクローズアップを示すカッシーニの接近飛行の画像については、こちらのCICLOPSチームのページをご覧ください。
