カッシーニ宇宙船は、今月、土星の間欠泉噴出月エンケラドスの2つの接近を行います。 31は196キロメートル（122マイル）と遠くなります。 10月9日の焦点は月の間欠泉のプルームであり、宇宙船のフィールドとパーティクル装置はこれまで以上にプルームの奥深くに進入し、パーティクルとガスを直接サンプリングします。科学者たちは、エンケラドスの水面下に液体の水、おそらくは海さえ存在する可能性に興味をそそられています。微量の有機物も検出されており、月の居住性に関する食欲をそそる可能性を高めています。
カッシーニのカメラやその他の光学機器は8月の初期の接近飛行の焦点でしたが、今回は表面を画像化するのではなく、プルームの構成に重点が置かれます。
「エンケラドスが毎秒数百キログラムのガスとダストを生成し、この物質が主に水蒸気と氷であることがわかっています」と、ミシガン大学アンアーバー校のカッシーニ科学者であるタマスガンボシ氏は述べています。 「水蒸気と氷の粒からの蒸発が土星の磁気圏に見られる質量のほとんどを占めています。
「私たちが理解しようとしている包括的な科学的パズルの1つは、ガスの一部が電離プラズマに変換され、磁気圏全体に行き渡る方法を含め、エンケラドスから放出されたガスとダストに何が起こるかです」とガンボシ氏は語った。
10月31日には、カメラと他の光学リモートセンシング機器が正面と中央に配置され、トラの縞模様のように月の南極域を横切る断裂を画像化します。
これらの2つのフライバイは、最近のエンケラドスフライバイからの発見を補強する可能性があり、氷の月に関連する可能な変化を示唆しています。カッシーニの8月11日のエンケラドスとの出会いは、タイガーストライプの骨折の1つにおける温度が、以前のフライバイで測定されたものよりも低いことを示していました。ダマスカススルカスと呼ばれる骨折は、今年の3月にフライバイから報告された180ケルビン（華氏マイナス136度）を下回る、華氏160〜167度（華氏マイナス171〜マイナス159度）でした。
「これがこのタイガーストライプの実際の冷却によるものなのか、それとも比較的狭い領域でかなり近くを見ていたため、最も暖かい場所を見逃した可能性があるのかは、まだわかりません」とジョンスペンサーは述べた。コロラド州ボルダーのサウスウェスト研究所にある複合赤外線分光計のカッシーニ科学者。
8月のフライバイ中のカッシーニの磁力計装置の結果は、以前の遭遇と比較したプルームの強度の違いを示唆しています。次の2つの接近飛行からの情報は、科学者がこれらの観察を理解するのに役立ちます。
今後2年間でさらに4つのエンケラドスフライバイが計画されており、カッシーニの拡張ミッションであるカッシーニイクイノックスミッションとの合計数は7になります。
エンケラドスの間欠泉は、2005年にカッシーニによって発見されました。それ以来、科学者たちはそれらに電力を供給していることに興味をそそられています。
出典：カッシーニプレスリリース
