が投稿した写真
カリフォルニア州モントレーベイにいるアシカのグループが、ザトウクジラの群れと一緒に魚を追いかけていました。クジラが水面近くで魚を飲み込むために深海から急いで上がったとき、アシカを一気に飲み込みそうになりました。
野生生物写真家のチェイスデッカーは、ツアー代理店のサンクチュアリクルーズとホエールウォッチングボートに乗っているときに驚異的な画像を撮影し、7月23日にFacebookとInstagramで写真を共有しました。
画像では、驚いたように見えるアザラシがクジラの下顎にかかっており、喉に滑り落ちる態勢を整えています。
しかし、その恐るべき運命は封印を免れた。 「クジラは海に沈んだときに口を大きく開いていたので、アシカが逃げたことに100％自信を持っていた」とデッカー氏はFacebookに投稿した。
「数分後、クジラは再び餌をやっていました。アシカもそうだったと思います」とデッカーは付け加えました。
実際、ザトウクジラが1,000ポンド（453キログラム）にも及ぶアシカのような大きなものを飲み込むことは、物理的に不可能でした。ザトウクジラの喉の幅はほんの数インチで、直径が15インチを超えて伸びることはない、とナショナルジオグラフィックは報告しています。
写真が撮られた当時、クジラとアシカは、いわゆるベイトボールの刺されを競っていました。スミソニアンオーシャンによれば、これらのボールは小さな魚のグループ（この場合はアンチョビ）が近づいてきつく詰め込まれた球体で泳ぐときに形成されます。そのため、捕食者にさらされる脆弱な個人の数は少なくなります。
ザトウクジラの上顎にはケラチンで作られた何百ものヒゲ板が並び、主にオキアミ、小魚、プランクトンと呼ばれる小さな甲殻類を食べます。ウッズホール海洋研究所によると、動物は一口分の食物と水を飲み込み（突進摂食と呼ばれる行動）、次にヒゲが海水をろ過し、クジラの口の中に食物を閉じ込めます。
「アシカは水面にあり、クジラが突進の餌まで泳いでいるとき、アシカは1人を除いて、すべてが道から飛び出した」とデッカーはFacebookで述べた。 「このアシカは、ヒゲクジラが餌を与えているときにクジラの口の中に閉じ込められたため、おそらく両当事者に多大な苦痛を与えたのです！」
