ワシントン州ベルビュー-地球上の生命に有毒である恐ろしいにおいのするガスであるホスフィンは、宇宙のどこかに異星人の生命体が存在することを示している可能性があります。なぜそのようなE.T.ガスはまだ投機的ですが、彼らはそれをセルラー通信の形式として使用している可能性があります。
MITの分子天体物理学の博士研究員であるクララスーサシルバ氏は、宇宙での生命を探究する中で、昨日（6月24日）に発表された講演の中で、こちらの宇宙生物科学会議で語った。一つには、ここ地球上のホスフィンは「非常に可燃性で、非常に有毒で、法外に悪臭を放つ分子」です。
それは非常に反応性が高く、作るのに非常に多くのエネルギーを必要とするので、私たちの惑星の生命には好まれず、実際にはどこにも見られるべきではない、と彼女は言った。それでも、世界中の至る所で少量見られます。
このガスの痕跡は、下水、湿地帯、魚の腸管、人間の赤ちゃん、田んぼ、ペンギンの糞に含まれています。しかし、これらすべての場所には共通点があります。酸素がないからです。
ホスフィンは、酸素にさらされると反応し、酸素を使用してエネルギーを生成する細胞の能力を妨害します。 「それを非常に有毒にするのは酸素代謝とのホスフィンの関係だけです」とスーザシルバは言いました。 （それは第一次世界大戦中に化学兵器として使用されたほどである）。無酸素環境では、「ホスフィンはそれほど害はありません」。
酸素のない遠くの惑星での他の生命は「幸福にホスフィンを生産することができた」と彼女は言った。ここ地球上では、無酸素環境の微生物がホスフィンを生成しますが、どのようにそしてなぜそれらがそのように多くのエネルギーを費やすのかは不明ですが、Sousa-SilvaはLive Scienceに話しました。
彼女は生命が防御のために、生化学的プロセスのために金属を捕獲するために、または他の細胞と通信するためにホスフィンを使用しているかもしれないと推測する、と彼女は言った。さらに、より大きな生命体（人間など）は、殺虫剤やメタンフェタミンの生産などの活動を通じて、少量のホスフィンを生産して大気中に放出します。
そのため、スーザシルバとそのチームは、さまざまな太陽系外惑星でホスフィンを検出することがいかにもっともらしいかを知りたがっていました。彼らは、さまざまな太陽系外惑星でのホスフィンの生成、生存、破壊をシミュレートし、特定の条件下では、光との相互作用を測定することで、実際にホスフィンの存在を検出できることを発見しました。
彼らのデータは、このガスが下水処理プラントのような地球上の酸素欠乏生態系の大気で見られるものに匹敵する濃度で世界的に生産されれば、検出可能であるかもしれないことを示唆しました。
さらに、ホスフィンは「偽陽性」を引き起こさないことがわかった。時々、非生物現象（稲妻など）または地質構造（火山など）は、メタンや生物などが生成する分子などのガスを放出し、天体物理学者をだまします。
「岩だらけの温暖な太陽系外惑星上の検出可能な量のホスフィンは、生命によってのみ生成されたようだ」と彼女は言った。彼らのシミュレーションは、他の現象の中でもとりわけ、雷や火山が無視できる程度で検出できない非常に少量のホスフィンを生成する可能性があることを示しました。
彼女が言った、湿った無酸素の「極から極への熱帯の楽園」を想像してください。 「この惑星は、途方もない量のホスフィンを生成する可能性があります。」その惑星の異星人の生命体は、私たちの酸素に富んだ世界を非常に魅力的でなくなるでしょう、と彼女は付け加えました。 「生命は酸素を愛することも、ホスフィンを愛することもできますが、両方を愛することはできません。」
しかし、惑星が検出可能なほど多くのホスフィンを生成する実際の可能性はまだかなり低いと彼女は言った。それは、ホスフィンは作るのに多くのエネルギーを必要とし、リン（それが作られる元素の1つ）は、どの惑星にも大量に見られないためだと彼女は付け加えた。しかし、「分子の存在量が少なく、への影響が小さいからといって、それを探してみるべきではないという意味ではありません。」
研究には参加しなかったが講演に出席したフランスのクロードベルナンリヨン大学の博士研究員候補であるJihua Hao氏は同意した。 「検出されるしきい値にどれだけ到達するかはわかりません」とハオ氏はLive Scienceに語った。しかし、「それは非常に有望な署名です」。
研究には参加しなかったが講演に参加したローワン大学の助教授であるエリシャムーアは、複数のバイオシグネチャーを組み合わせて探す必要があると考えています。 「それは本当に興味深いように思えます...特にそれを検出して、他の潜在的なバイオシグネチャーガスにリンクできれば」とムーアは言いました。
実際、この潜在的な標的は、生命のシグナルとして機能する可能性のある16,000を超える潜在的な分子のうちの1つに過ぎないと、スーザシルバは述べています。 「私たちはバイオシグネチャーガスでお気に入りをプレイすべきではないことを知っていますが、もしそうなら、あなたを「チームホスフィン」であると説得したいと思います。」
調査結果は、ジャーナルAstrobiologyの次号に掲載されます。
