火星探査機の好奇心は、メタンと呼ばれる天然ガスの地球でこれまでにない最高の測定値である赤い惑星の生命の潜在的な兆候を明らかにしました。
地球上では、メタンは主にガスを吸い込む微生物から発生します。 NASAによると、火星の地殻の下に隠れている生命体もこの最新の測定に関与している可能性があります。しかし、あまり興奮しないでください-まだ。発見は、人生だけが説明ではありません。 NASAによれば、メタンは岩と水の化学反応によっても生成されます。
メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターの主任調査官ポール・マハフィーは声明で、「現在の測定では、メタン源が生物学か地質かを区別する方法はない」と述べた。
さらに、この過去最高のメタン測定でさえ、地球上の平均メタンレベルと比較すると見劣りします。好奇心は火星で21 ppbのメタン濃度を測定しました。比較すると、地球のメタン濃度は1,860 ppbに近い。
好奇心は、はるかに低い濃度であるにもかかわらず、過去にメタンを検出しました。火星の平均レベルは7 ppmに近い。しかし、NASAによると、メタンのレベルは季節的に上下しているようです。そしてこのパターンは、メタンの発生源についての潜在的な手がかりを提供します。火星の冬の間、濃度は低下します。夏には、彼らは再び上昇します。科学者は、赤い惑星の地殻の下に氷の層があることを知っています。おそらく、夏には氷が溶けて、閉じ込められたメタンの気泡が大気中に放出されます（地球の北極の永久凍土が溶けるときにメタンを大気中に放出する方法と同様）。 NASAによると、これらのメタンポケットは古代の生命の遺物である可能性があります。
メタンは、火星がかつて古代の生活に親切であったことの唯一の証拠ではありません。 2012年に、好奇心は火星の河床で30億年前の水の痕跡を特定しました。翌年、科学者たちは、同じ場所の近くのキュリオシティによって収集された岩石サンプルから、生命の化学的構成要素のいくつかを特定しました。
欧州宇宙機関の微量ガス軌道装置は、1年以上火星の周りを周回しており、まだメタンを測定していません。 NASAの科学者は、トレースガスオービターチームと提携することで、最終的には火星のメタンの謎を解き、天然ガスの供給源を見つけたいと考えています。
