メキシコの水中洞窟を発掘しているダイバーは、最後の氷河期にそこに住んでいた巨大な肉を食べる人の骨を発見したと、新しい研究が報告しました。
メキシコの暑い熱帯気候で生き残っている古代動物はほとんどいないため、この発見は注目に値します。しかし、これらの古代の獣、短い顔のクマ（Arctotherium wingei）そしてオオカミのような 原生動物の隠者、すぐに浸水した深い洞窟で彼らの死に落ちました。その結果、彼らの骨は自然のままの状態で保存されたと研究者たちは言った。
これらの種はどちらも、科学者が動物の家と見なしていたものとはかけ離れていました。以前は、生き物は南アメリカからのみ知られていました。この発見は、彼らがボストンからマイアミまでの距離について、彼らの既知の生息地からさらにはるかに北、または1,200マイル（2,000キロメートル）以上離れて住んでいたことを示しています。
ダイバーは、ユカタン半島東部のSac Actun洞窟システム内の完全に水没したピットであるHoyo Negroで動物の骨を発見しました。ホヨネグロは、その人類の残骸で有名です。 2007年、ダイバーは約12,000〜13,000年前に住んでいた10代の少女の頭骨と骨を発見しました。
少女の骨だけでなく、バク、剣歯の猫、クーガー、ゴンザレス、クマ、イヌなどの象の親類などの動物の骨もよく保存されていました。これは、最後の氷河期の終わりに海面が上昇することで洞窟が浸水し、骨の保護に適した低酸素環境に変わったためです。テネシー州立大学。
しかし、10代の少女の遺骨に焦点を当てたホヨネグロの骨に多くの注意が払われたため、一部の動物は誤認されたとシューベルト氏は語った。以前は、クマは誤って属に配置されていました トレマルクトス オオカミのような種はコヨーテであると考えられていました カニス・ラトランス。新しい研究は記録を正し、シューベルトは言った。
最初の発掘以来、ダイバーはさらに多くの骨を発見しています。現在、研究者はイヌ科の1個体、恐らくは2個体の骨と少なくとも7頭のクマの骨を持っています。これは更新世後期、約11,300年前まで遡ります。
「この特定の種類のクマのこれまでの全記録は、南アメリカのいくつかの地域で知られているだけであり、それらは断片的な遺跡である」とシューベルトはライブサイエンスに語った。 「それで、南米以外でこのタイプのクマを飼っていなかったことから、メキシコのユカタンでこのタイプのクマの最高の記録を手に入れることができました。」
北と南を探索する
この発見はまた、北米が南米につながり、各地域の動物が新しい土地に渡ったときに行われたグレートアメリカンバイオティックインターチェンジ（GABI）にも光を当てています。ほとんどの科学者はこの関係が約250万から300万年前に起こったと考えているとシューベルトは言った。
これらの初期の交叉の間に、オオカミのようなイヌ科動物がそうであったように、北アメリカの短顔のクマは南アメリカに下って行きました。これらの祖先はその後、洞窟で発見された新しい種に進化しました。これは、これまで、科学者が南アメリカの外で見たことがないものでした。
だから、どうやって A.ウィンゲイ そしてオオカミのような生き物はメキシコに行きますか？一つのアイデアは、彼らが後で南アメリカから北アメリカにその陸橋を再横断することができたということです、とシューベルトは言いました。しかし、クマとイヌが南アメリカに降りてきたとき、それらの一部がメキシコに留まった可能性もあると研究者らは述べた。
現在、南アメリカに住んでいる短顔のクマの唯一の生きている親戚であるメガネグマ（Tremarctos ornatus）。このクマは、南アメリカ以外では発見されていません。新しい証拠はそれが理由であると示唆しています A.ウィンゲイ シューベルト氏は、その道をふさいでおり、メガネグマが生き残るために必要とするのと同じ生息地を取り、同じ食物を食べる可能性が高いと述べた。 「おそらく彼らは障壁を作った」と彼は言った。
研究者たちはクマとイヌ科の種を正確に特定するという印象的な仕事をした、と研究に関与しなかったニューヨーク市のアメリカ自然史博物館の哺乳類と脊椎動物学の学芸員、ロス・マクフィーは言った。
研究は、これらの水中サイトが、特に古代の骨が通常分解する高温多湿の熱帯で、どれほど有用であるかを強調していると、ロスはLive Scienceに語った。 「あなたが通常得ることを期待していない過去の調査を得ることができます、そしてそれはユカタンのこれらの洞窟についての素晴らしいことです。」
