地質学者のウィリアムキングが新しい種の人間を紹介したとき、 ホモネアンデルタレンシス、1864年のヨーロッパの科学界にとって、彼は私たちの絶滅した進化のいとこに対してあまり寛大ではありませんでした。
「私は、かつてその中に住んでいた思考や欲望が野獣の頭を超えたことはなかったと信じるように自分を拘束している」とキングは、10年前にドイツのネアンデル渓谷で発見された頭蓋骨を調べた後に結論を出した。
それはお粗末で長続きする第一印象でした。このように、「ネアンデルタール人」は新種だけでなく、軽蔑的な言葉にもなりました。しかし、それ以来、研究は長い道のりを歩んできました。今日、私たちが知っていることに基づいて、ネアンデルタール人はどれほど賢かったのでしょうか。
進行中の謎
バルセロナ大学のカタルーニャ高等研究所（ICREA）の教授であるJoãoZilhão氏は、人類学者の初期のネアンデルタール人に対する認識は、人類の知性または人間性は頭蓋骨の形状から評価できるという人種差別主義のイデオロギーに根ざしていると語った。それらの科学者の多くは、進化はすべて進歩に関するものであり、ネアンデルタール人のような祖先の人間種は必然的に今日の人間よりもはるかに「原始的」であるという見解を共有しました。これらの仮定は信用されていません（西洋の科学とポップカルチャーから揺るがすことは難しいとは言えません）。過去数十年にわたる新しい発見のささやきは、私たちによく似ていた人々としてのネアンデルタール人の評判を回復させるのに役立ちました。
「彼らの知性を評価する唯一の方法-それが意味することは何でも、それは別の問題である-は彼らがしたことによる」とZilhãoはLive Scienceに語った。そして、ネアンデルタール人はかつて現代の人間文化に限定されると考えられていた多くのことをしたことがわかりました。
彼らは石と骨を工具や装飾品に加工し、同時に生きていた現代の人間が作成した種類のものに似ています。 （ネアンデルタール人は、約40万年から4万年前にヨーロッパと南西アジアに住んでいました。）彼らは、白樺の樹皮のタールを使用して、木の柄を石に取り付ける接着剤を発明しました。彼らは鷲の爪からネックレスを作りました。ネアンデルタール人は火を使って食べ物を調理し、石器に関する新しい研究では、火を燃やす技術も持っていることが示唆されています。 （言い換えれば、彼らの炉床に燃料を供給するために落雷があったとき、彼らは残り火を追いかける必要がなかっただけです。）
いくつかの証拠は、ネアンデルタール人にも霊的および儀式的な慣習があったことを示唆しています。フランス南西部のラシャペルオサンのような遺跡で発見された墓は、これらの古風な人間が死者を埋葬したことを示しています。フランスの別の場所で、研究者たちは、ネアンデルタール人が洞窟の奥深くに降りてきて、176,000年前の石筍から謎めいた石の輪を作ったことを発見しました。
ネアンデルタール人の象徴的な能力の範囲はまだ議論されています。彼らは、現代の人間が最初の抽象的で比喩的な洞窟芸術のいくつかを作成していたと同時に生きていましたが、これらの人々に起因する作品はほとんどありませんでした。しかし、2018年にネアンデルタール人の勝利で、スペインの洞窟にある65,000年前の抽象的な画像がネアンデルタール人によって作成されたに違いないと研究者たちは報告しました。 （科学者たちは、現代の人間は約42,000年前まで西ヨーロッパに到達しなかったと考えています。）
彼らの骨に基づいて、ネアンデルタール人は少なくとも複雑な音を出すことができたことがわかります。ネアンデルタール人が私たちに文章を残さなかったために言語があったことを証明することは困難です（ただし、同じ時期の解剖学的に現代的な人間もそうではありませんでした）。しかし、一部の研究者は、おそらくコミュニケーションの洗練された方法を持っていると主張しました。
さらに、遺伝的証拠は、これらの個人が約4万年前に姿を消す前に、現代の人間がネアンデルタール人と交尾したことを示しています。今日の私たちの多くは、まだ1〜2％のネアンデルタール人のDNAを持っています。これらの個人に遭遇した現代の人間も、それらを人間として見たことが示唆されています。
