いくつかの動物の口の中をのぞくと、進化の最高の作品の証拠が表示されます。針が細く、毒でスパイクされたヘビを取ってください-獲物を殺すために耐え難いほど効率的な器具。またはセイウチは、アイスピックのように重い歯を使って、重い体を地面に沿って運ぶ。ハグフィッシュでは、食道を裏打ちするフック状の歯は、頭から最初に穴を掘る肉を浸軟させるのに理想的です。
しかし、派手な牙はさておき、数に関して言えば、地球上のどの動物が最も誇りに思っていますか？
結局のところ、あなたがどこを見ているか、そしてあなたが「歯」として何を定義しているのかに応じて、歯が生えた生き物の称号をめぐっていくつかの厳しい競争があります。ここにいくつかの最高の候補があります。
地上で
南アメリカの熱帯雨林の奥深く、巨大なアルマジロ（Priodontes maximus）陸生哺乳類の歯の数は74歯ですその数はそれほど印象的ではないように思えるかもしれませんが、実際には地球上で歯が生えない生物の一部である哺乳類にとっては高い数値です。
ニューヨーク市のアメリカ自然史博物館の哺乳類学部学芸員、ロバート・ヴォス氏は、カモノハシのような卵を産む哺乳類には歯がなく、オポッサムのような有袋類には約50匹がいるのに対し、人間には32匹ほどいると語った。この文脈で、「巨大なアルマジロは間違いなく異常だ」と彼はライブサイエンスに語った。
これには興味深い理由があります。ほとんどの哺乳類は「ヘテロドント」です。つまり、その歯は複数の形状を持ち、複雑で、上顎と下顎の間の正確な相互作用を可能にします。これにより、哺乳類は食べ物をすりつぶすことができ、食べ物の表面積が増え、より多くのエネルギーと栄養素を吸収できるようになります。 「歯が少ないということは、非常に正確なタイプの接触と、反対の歯の間の相互作用に集中できることを意味し、エネルギー消費を最大化できる」と、哺乳類の歯がどのように進化したかを研究しているアーカンソー大学の古人類学者、ピーターウンガーは述べた。
しかし、他の哺乳類とは異なり、ジャイアントアルマジロはホモドントであり、その歯はそれほど複雑ではないことを意味します。これらのより単純なgnasherは、エネルギーを放出するためにほんの少しの破砕を必要とするソフトボディの無脊椎動物の食事に適しています。 「バブルティーのように考えてみてください。つまみを噛む必要は本当にありません」とヴォス氏は言う。進化論的に言えば、歯が単純であるほど、より多くのものが口に収まることを意味します。それに加えて、巨大なアルマジロの長いあごと、その組み合わせは、これらの哺乳類が他の哺乳類よりも多くの歯に詰め込むことができる理由を説明しています。
海で
しかし、巨大なアルマジロは、「一度に何百、何千もの歯を口に持つことができる魚にろうそくを保持することができない」とUngarはLive Scienceに語った。シャークリサーチのフロリダプログラムの責任者であるギャビンネイラー氏によると、その啓示は海に、そしてすべての脊椎動物の中で最も歯が生えるレクイエムサメの顎に突き当たることになります。
これは彼らの回転歯が生えるシステム-すべてのサメ種が持っているスマートな生物学的ハックに帰着します。顎に根を張った一列の歯の代わりに、サメは口の中で複数の列を成長させます。これらはあごを覆う皮膚にのみつながれており、失われた歯を交換するために前進することができます。なぜサメがこのシステムを持っているのかと尋ねられたとき、ネイラーは言った、「もっと良い質問だと思います、なぜ私たちではないのですか？歯科医は必要ありません！」重要なことに、この永続的なコンベヤーベルトにより、サメは猛烈な戦いで頻繁に失う歯を獲物に置き換えることができます。「歯は摂食にとって重要であり、継続的に交換することは途方もない利点をもたらす可能性があります」とネイラー氏は述べた。
では、どのような数字について話しているのでしょうか。いつでも、レクイエムサメの口には数百のアクティブな歯があります。しかし、その生涯を通じて、「推定によると、ある種の鎮静サメは成長して3万本の歯を失う可能性がある」とネイラー氏はLive Scienceに語った。それは素晴らしい白（Carcharodon carcharias）、それはその寿命の間に約10,000を通過します。
それでも、その歯は私たち全員を上回る歯の生えた小さな生き物に影を落としています。
勝者は…
ウミウシの口の中で顕微鏡を覗くと、スパイクの森がとても恐ろしく、リドリースコットの1979年の映画「エイリアン」のインスピレーションになる可能性があります。これらはナメクジの歯であり、いくつかの種はその口の中に数十万が閉じ込められています。
ナメクジは、ガストロポダと呼ばれる動物のクラスに属しています。一般的に歯が生えた束で、カサガイとカタツムリも含まれます。彼らのスパイクは「歯」の厳密な定義に適合しません。私たちのような伝統的なものはリン酸カルシウムから作られ、脊椎動物で一般的に見られます。腹足類の歯は「ラデュラ」とも呼ばれ、「本質的には、昆虫の外骨格と同じ材料であるキチンのリボンです」とUngarはLive Scienceに語った。
しかし、技術的側面はさておき、腹足ラデュラは依然として同じ機能を持っています。それらはナメクジ、カタツムリ、カサガイの食事を助けます。ロンドンの自然史博物館の非昆虫無脊椎動物の上級キュレーターであるトムホワイトは、次のように述べています。 「本質的には、舌をもつ動物はそれらを伸ばします-舌を突き出すのに少し似ています-そして彼らが餌を与えているものをこすり落とします」と彼はライブサイエンスに語った。
歯がすり減るにつれ（ナメクジのような生き物は岩を食い物にするために多くの時間を費やします）、「歯はラデュラの後ろに形成されて前進する新しいものに置き換えられます。これは、連続的に成長するコンベヤーベルトの列と同様です。サメの歯の数」とホワイト氏は語った。 （写真はこちらでご覧いただけます。）
ほとんどの歯に最高の賞を与える種については、それらは傘のナメクジです（アンブラキュラムアンブラキュラム）、一生のうちに信じられないほどの750,000のキチンな歯を通過する、色鮮やかな海に生息するナメクジ。
Ungar氏によると、この魅力的に歯を見せる動物の数々と比較して、私たち自身の人間の歯ぎしりはそれをカットしません。 「歯がつまらない！」
