1960年代に、NASAの最初の宇宙飛行士は、地球のはるか上空で人間の持久力の限界をテストしました。一方、勇敢なダイバーのチームは、地球上の同じように住みにくい環境である同様の境界を探検しました。それは、暗く、無感覚に冷たく、高圧の海です。
「シーラブ」と呼ばれる過酷なプログラムは、冷戦中に米海軍によって開始されました。 「アクアノート」と呼ばれる参加者は、加圧された環境で一度に何日も水中で生き残るために訓練された、深さで大きな物理的課題を引き起こしました。 3つのステージにわたって、Sealab環境はますます深さまで下降しました。しかし、1969年にダイバーが死亡したため、当局はリスクが大きすぎると判断し、プログラムを終了しました。
2月12日午後9時にPBSで放映される「Sealab」と呼ばれる新しいドキュメンタリーで、水上飛行士の長い間忘れられていた物語が浮上します。 ET（現地時間をチェック）。
1950年代から1960年代にかけて、米国とソビエト連邦は激しい宇宙競争に巻き込まれました。しかし、彼らはまた、潜水艦戦のための深海技術の開発における互いの進歩にも注目していました。そのために、米海軍は人間がどれだけ海に潜れるかをテストするプログラムを確立したと、「シーラブ」のディレクター兼プロデューサーであるスティーブンアイブス氏はLive Scienceに語った。
「皮肉なことに、海は成層圏よりもはるかにアクセスしやすいですが、それでも、それは宇宙よりも謎のままです」とアイブスは言いました。
深海は人体に圧迫圧力を及ぼし、肺や組織の酸素を圧縮します。ダイバーが深く潜るほど、体が安全に通常の表面圧に戻るまでに時間がかかります。深部からの上昇は、体組織の窒素気泡を急速に放出し、屈曲を引き起こします-耐え難いほどの痛みを伴うけいれんと麻痺。
より深く
プロジェクトの最初の海底実験室-1964年のSealab I-のために、海軍は飽和潜水と呼ばれる新しい技術を導入しました。 6月に発表されたレポートによると、水族館の人々は、周囲の水と同じ圧力のヘリウムやその他のガスで血流を飽和させた特別な環境に住んでいたため、探査者は減圧症のリスクなしに深海で長期間滞在することができました海軍研究局（ONR）による1965年。
ONRによると、11日間、水面下193フィート（59メートル）の深さでバミューダ近くの海底実験室に4人のアクアノートが住んでおり、ヘリウム、酸素、窒素の混合物を呼吸していた。
1965年、Sealab IIはカリフォルニア州ラホーヤの近くの海底に深さ203フィート（62 m）で着陸しました。成功した30日間の任務により、1965年9月26日にリンドンB.ジョンソン大統領から水泳飛行士スコットカーペンターにお祝いの電話がありました。カーペンターは経験からまだ減圧している間に大統領に話しかけました、そして彼の声はヘリウムから異常に高い音でした-国立公文書館によると、豊かな環境。
ジョンソンはこの通話の録音でカーペンターの漫画のような声に戸惑いなく現れ、熱心に彼に感謝し、「国があなたをとても誇りに思っていることを知ってほしい」と熱心に言った。
永続する遺産
しかし、Sealab IIIがカリフォルニア州サンクレメンテの沖合の海底まで深さ600フィート（183 m）まで下がった後、1969年2月に悲劇がこのプロジェクトを襲った。まだ人のいない生息地でヘリウムリークを修正するためにダイバーが降下したとき、水上飛行士のベリーキャノンは二酸化炭素の窒息で死亡しました。米海軍海中博物館によると、彼の死は、シーラブとすべての米海軍の飽和潜水実験に終止符を打った。
Sealabは半世紀近く前に終了しましたが、海洋調査と深海探査に永続的な影響を与えたとIves氏は述べています。このプログラムのおかげで現在行われている取り組みの1つは、以前は全米海洋大気庁（NOAA）が所有し、現在はフロリダ国際大学が所有および運営している、世界で唯一の完全装備の海底実験室である水瓶座海中実験室です。
フロリダキーズ国立海洋保護区のキーラーゴ近くに位置する水瓶座は、水面下約18メートル（16メートル）の海底にあり、NOAAによれば、研究者は通常10日間続くミッションのために水中で生活し、作業することができます。
しかし、シーラブの遺産のもう一つの重要な部分は、地球の海の最も深い部分を研究し、それらが世界中の気候や生態系にどのように影響するかを調査するという長年の科学的取り組みを刺激していた、とアイブスは述べた。
「それは私たちの世界にとって海がいかに重要であるかについての新たな理解への道を導くのに役立ちました-それらは惑星の生命維持システムです」とアイブスは言いました。 「そして、シーラブはそれを私たちに助けてくれたと思います。」
編集者のメモ： この記事は、NOAAがAquarius水中ラボを所有していないことを反映して更新されました。
