過去1か月間、世界最大のマシュマロのように見える巨大な雄のマッコウクジラの死骸が、ハワイのオアフ島のビーチに出没しています。現在、科学者たちは、死んだマッコウクジラが海岸に近接していることを利用して、これらの大型海洋哺乳類についてさらに学ぶ機会として利用しています。
1月10日にオアフ島の南岸近くに浮かぶ膨らんだ白い死骸が最初に現れました。当局は、死体を海に近づけないようにするため、2度、死体を海まで曳航しました。ハワイの海洋哺乳類座礁プログラムディレクターのクリスティウエスト氏は、「彼らはサメに餌を与えることが多く、ビーチに近づくと、人々が泳いでいる海岸に近づく可能性があると考えている」と語った。海洋生物学研究所。
しかし、両方の牽引の後、数日後、死体は岸に戻った。 2回目の試みが失敗した後、当局は、死体が上陸した場所であるオアフ島の西側の、水泳選手があまりない遠隔地のビーチに残骸を残すことを決定しました。
オアフ島の周りを浮遊する旅の間、鯨の死骸はかなり進んだ分解状態にあり、少し調理されたふくらんでいるマシュマロのように見えました。それは、クジラの灰色の皮膚の外側の層が死んだ後、クジラの厚くて白い脂の層の上部を明らかにして、クジラの皮膚がすぐに剥がれたためだとウエスト氏は述べた。
「彼らが生きているとき、あなたは白を見ることができないでしょう」と彼女は言った。死体の内部で、ガスが放出され、腹腔が外側に拡張しました。 「それがバルーンの外観を説明しています。」
膨らんだシロナガスクジラの死骸は、動物がかなり長い間死んでいることを意味するため、調査する海洋哺乳動物のお気に入りの形態ではありません。ウェストは、本当に臭くて全体的に臭いだけでなく、「新鮮なクジラが泳ぐためにできるすべてのテストを行うことはできない」と語った。
それにもかかわらず、ウェストと彼女の同僚は、動物について何ができるのか、なぜ動物が死んだのかを学ぶために最善を尽くしています。 「私たちは毎日それを監視している」と彼女は言った。
クジラは海岸線に沿って配置されているため、最近の干潮時には、科学者たちはクジラの腹部を剖検するために迅速に働きました。彼らはクジラの胃の内容に最も興味を持っていたとウエストは言った。研究者たちは、マッコウクジラや世界中の他のクジラ種に害を及ぼすことが知られているプラスチックや海洋ゴミの摂取の証拠を発見しませんでした。その代わり、クジラの胃は空だったので、「それは、動物が採餌していなかったことを私たちに伝えます」とウェストは言った。
ウエストと彼女の同僚は、空腹は、動物が死んだときにおそらく病気であったことを意味すると疑っています。マッコウクジラは何千フィートも潜って、好きな獲物である深海イカとタコを捕獲します。これらの海の巨人は約2,000ポンドを消費します。 American Cetacean Societyによれば、毎日900キログラムの食料があり、その多くの獲物を捕まえるには多くのエネルギーが必要です。このマッコウクジラが健康でなければ、狩りをするエネルギーはなかっただろうと、ウェストは言った。
検死者はまた、研究者が測定を行い、クジラが約55フィート（16.7メートル）の長さであると推定できるようにしました。死体が分解し続けると、ウェストと彼女のチームはクジラの骨の材料を調べて、生き物が船に衝突したかどうかを判断します。しかし、これまでのところ、ストライキがあったと断言するのに十分な骨が露出されていません。
死んだ海洋哺乳類に遭遇した場合、研究者ができるだけ早く動物を検査できるように、当局は直ちに当局に知らせなければならない、とWestは言った。 「分解がどんどん進むにつれて、海の遠くに住んでいるこれらの動物から得ることができる詳細な情報はありません」と彼女は言った。 「私たちは本当にそれらを報告するために大衆に依存しています。」
