先週、ヘッドラインは一見画期的なニュースでインターネット全体に反響しました：科学者はアルツハイマー病の原因を発見しました-そしてそれにより、可能な治療法-。報告によると、犯人は歯周病を引き起こす細菌でした。
しかし、科学者たちは21世紀最大の医学的謎の1つを本当に解決したのでしょうか。専門家は、注意が必要であり、アルツハイマー病の節のある原因を解明することは簡単ではないことをLive Scienceに伝えます。
国立衛生研究所によると、認知症の最も一般的な形態であるアルツハイマー病は、現在550万人以上のアメリカ人に影響を与えています。アルツハイマー病の人の脳では、タンパク質の異常な蓄積（アミロイドプラークやタウのもつれと呼ばれます）が脳細胞と脳細胞間のつながりをゆっくりと破壊し、個人の思考と記憶の能力を妨げます。
損傷は元に戻せず、アルツハイマー病にはまだ治療法がありません。世界中の科学者が1つを見つけるためにハイギアで取り組んでいますが、臨床試験に達したほとんどの薬は失敗しました。それでも、研究は進行中であり、研究者は依然として希望を持っています。
しかし、科学者は単に治療法を見つけようとしているだけではありません。彼らはまた、病気の原因、またはより可能性の高い原因を見つけようとしています。
アルツハイマー病の原因は何ですか？
アルツハイマー病には2つの形態があります：早期発症と後期発症。
早期発症型アルツハイマー病は、通常、65歳以前に発症し、症状は通常40代または50代に現れます。メイヨークリニックによると、この病気は一般的ではなく、アルツハイマー病を患うすべての人々のわずか5％にしか影響しません。
ほとんどの場合、科学者は何が初期発症アルツハイマー病の原因であるかを正確に理解しています。 APP、PSEN1、PSEN2と呼ばれる3つの遺伝子の1つに変異があると、人はこの疾患の早期発症型を発症する可能性があります。実際、病気が発症するためには、人は片方の親からこれらの遺伝子の1つだけを継承する必要があります。
しかし、アルツハイマー病の症例の大部分は遅発型であり、通常65歳以上の患者に影響を与えると、ピッツバーグ大学アルツハイマー病研究センターの神経学助教授であるRiddhi Patira博士は述べています。
遅発性アルツハイマー病は必ずしも遺伝性ではありません。言い換えれば、たとえ両親の両方が遅発型の病気にかかっているとしても、その人が病気になることは保証されていない、とパティラは言った。彼女の患者の間で、「これは最も一般的な誤解です」と彼女は付け加えました。
それで、遅発性アルツハイマー病の原因は何ですか？
科学者はまだ本当に知りません。アルツハイマー病は、おそらく1つの原因の結果ではなく、むしろ遺伝的、環境的、およびライフスタイルの要因の組み合わせであると、パティラ氏はLive Scienceに語った。
たとえば、ApoEと呼ばれる遺伝子の変異は、遅発性アルツハイマー病を発症するリスクを高めると考えられていますが、それが原因ではないとパティラ氏は述べています。遺伝子検査を受けた人がこの遺伝子を持っているという懸念を持って来ると、パティラは彼らに、「それはあなたのリスクを高めますが、何も保証するものではありません」と告げます。
National Institutes of Healthによれば、ApoEはコレステロールが血液中をどのように移動するかについての役割を果たしています。いくつかの証拠は、高血圧と高コレステロールの人々がアルツハイマー病を発症する可能性が高いことを示唆しています。
潜在的な環境の原因には、放射線、脳震盪、トラウマ、および特定の化学物質への暴露が含まれる、とパティラは言った。しかし、実際には、「どんな原因も想像できるでしょう。それについての研究が文学で見つかるでしょう」と彼女は言った。 「人々は本当に絶望的であるので、治療法を見つけるために、すべてがアルツハイマー病の研究で熱いです。
しかし、最近、科学者はますます微生物に注意を向けています。
微生物が舞台に
先週の見出しに拍車をかけた研究は1月23日にジャーナルサイエンスアドバンスで発表されました。この研究では、研究者は ポルフィロモナスジンジバリス、一般的な歯周病の原因となる細菌もアルツハイマー病に関与している可能性があります。研究者たちは、アルツハイマー病の人々が脳にこれらの細菌を持っていることを発見しました。
しかし、研究の大部分はマウスで行われた。それらの動物では、チームはバクテリアが口から脳へ移動することができ、そこで脳細胞に損傷を与え、アルツハイマー病のわかりにくいプラークを引き起こすベータアミロイドタンパク質の産生を増加させることができることを示しました。さらに、研究者たちは、細菌が産生する毒性酵素を標的にすることで、マウスの脳のこの損傷を防ぐことができることを発見しました。
パティラ氏は、新しい研究は「よくできました…それはマウスで行われ、マウスの脳は似ているが同じではない」と述べました。後期段階のアルツハイマー病に関する多くの研究がマウスで行われました-いくつかは成功しました、そしていくつかは成功しませんでした。しかし、成功したものでさえ、人間の段階に達したときに次々と失敗した、とパティラは言った。
いずれにせよ、新しい発見が人間に当てはまるかどうか懐疑的である間、彼女は結果が「有望である」と言いました。
アルツハイマー病協会の科学プログラムおよびアウトリーチの責任者であるキース・ファーゴ氏は、そのような細菌がアルツハイマー病で役割を果たす可能性があることは「間違いなくもっともらしい」ことに同意した。しかし、彼はまた、研究はマウスで行われたため、その結果はまだ人間に当てはまると解釈されるべきではないと述べた。
細菌やウイルスの感染がアルツハイマー病の発症に役割を果たす可能性があるという考えは、おそらく1年前までは「主流から少しずれている」とファーゴはLive Scienceに語った。しかし、最近、科学者が感染が脳内のこれらの異常なタンパク質蓄積の形成をどのようにして引き起こし得るかについて考えられるメカニズムを理解したので、この考えは勢いを増しています。
「脳を攻撃するある種の感染因子があり、その感染因子に対する免疫系の反応の一部として、アミロイド斑が発生する可能性がある」とファーゴ氏は述べた。 「しかし、害を引き起こしているのは必ずしもアミロイド斑そのものではないかもしれません。それは感染性病原体である可能性があります。」
アルツハイマー病で役割を果たすと最も疑われる微生物はヘルペスウイルスです。
この論争の的となる考えは長い間存在しています。ただし、ジャーナルNeuronで発表された研究で、アルツハイマー病にかかっていた亡くなった人の脳には、アルツハイマー病にかかっていなかった亡くなった人の脳よりも、ヘルペスウイルスのレベルが高いことがわかったときに、それは昨年6月に強化されました。
しかし、ウイルスが病気の発症に関与していても、それが唯一の要因ではない可能性があります。
たとえば、ヘルペスでは、大多数の人が5歳未満でヘルペスウイルスに感染しています。 「しかし、85歳以上の約3分の1だけがアルツハイマー病を発症する」と彼は言った。したがって、微生物がアルツハイマー病で役割を果たす場合、一部の人々がこの状態にかかりやすくなる別のことが起こっています。
感染性病原体が役割を果たすか、アルツハイマー病を引き起こすかどうかにかかわらず、ファーゴは一つのことを明確にしたかった：「アルツハイマー病が伝染性であると誰もが信じる理由はない」。
黄金時代
この分野のほとんどの科学者は、アルツハイマー病には複数の原因があることをすぐに理解することを期待しているとファーゴ氏は述べた。そして彼は、私たちが今よりもはるかに明確に病気を理解することを望んでいると述べました。 「私は実際に私たちがアルツハイマー病の研究の黄金時代に入っていると人々に話します」と彼は言った。
アルツハイマー病を標的とするために開発されたほとんどの薬は臨床試験の初期に失敗しましたが、まだ試験が進行中であり、将来はさらに多くの試験が行われるでしょう。 「私はいつの日か患者に提供できるものがもっと増えると楽観している」とパティラ氏は語った。
今のところ、人々は健康的なライフスタイルを導いて、病気を発症するリスクを減らすことができると彼女は言った。実際、疾病管理予防センターによると、身体的、精神的、社会的活動がアルツハイマー病のリスクを低減するという証拠が増えています。
