北極の氷河の後退は、12万年近く太陽を見ていなかった風景をさらしています。
これらの岩の多い眺望は、平均気温が現在よりも最高で華氏3.6度（摂氏2度）高く、海抜が最高9メートルに達していたEemian以来、氷に覆われている可能性が非常に高いです。
コロラド大学ボルダー北極高山研究所の博士課程の研究リーダーである研究リーダーのサイモンペンドルトン氏は、「暖かさのこの1世紀は、この12万年前にさかのぼる前のどの世紀よりもおそらく大きいだろう」と語った。
保存植物
ペンドルトンと彼の同僚は、カナダのバフィン島でサンプルを取りながら、これらの古代の風景を歩きました。島は劇的なフィヨルドで囲まれていますが、その内部は標高の高い、比較的平坦なツンドラ平原が支配しています。
これらのツンドラ平原は薄い氷冠で覆われています。ペンドルトン氏はライブサイエンスに対し、景観が非常に平坦であるため、氷のキャップが流れたり、通常の氷河のように滑ったりすることはないと語った。代わりに、それらは下にある岩や土の上に単に座って、博物館のケースのガラスのように、それらの下にあるすべてのものを保存します。
保存されているものには、氷が陸地を覆ったときに最後に生きていた小さな北極植物やコケが含まれます。ペンドルトン氏によると、氷が溶けると、この古代の繊細な植生が露出します。風と水は長い間失われた植物を数か月以内に破壊しますが、研究者が最初にそれらに到達できれば、放射性炭素年代測定を使用して植生の年齢を決定できます。
氷の下
放射性炭素年代測定は、ゆっくりと減衰する炭素の同位体である炭素14のレベルを測定します。 （炭素14は、通常の炭素のように6つではなく、8つの中性子を核内に持っています。）科学者は炭素14の崩壊の速さを知っているため、植物は光合成によって炭素14を取り込むため、有機サンプル中の同位体の量を使用できます。その年齢を決定する。
ペンドルトンと彼の同僚は、バフィン島東部の30か所からすべて124のサンプルを採取しました。すべて、最近の氷冠の端から約3フィート（1 m）以内にあります。離れて。
彼らはすべてのサンプルが少なくとも放射性炭素年代測定で検出できる最も古い年齢と同じくらい古いことを発見しました：40,000年。これは、植物が少なくともその期間氷の下にあったことの直接の証拠です、と研究者たちはジャーナルNature Communicationsで1月25日を報告しました。
目に見える変化
研究者たちは、近くの岩石に含まれるミネラルを測定することで、これらの植生の測定値をバックアップすることができました。ペンドルトン氏によれば、バフィン島がそれよりずっと長い間氷に埋もれていたことはほぼ確実だという。 4万年前、世界は最後の氷河期の真っ只中にありました。ペンドルトン氏によると、そのように長く続いている氷を溶かすのに今日のように暖かい温度が必要な場合、北極圏で氷を溶かす最後の期間はほぼ12万年前だという。おそらく、今日露出されている景観のいくつかは、その暖かい間氷期から埋葬されています。
"劇的な変化が起こっており、今後も発生することはわかっていますが、現在、前の氷河期と同じような景観と気温になっているという証拠が見つかるとは思いませんでした」とペンドルトンは語った。
ペンドルトン氏によると、バフィン島の変化は肉眼でも否定できない。ペンドルトン氏によると、研究チームは2005年、2013年、2014年、2015年に島でサンプルを採取しました。毎年氷が後退したことは明らかでした。研究者たちはGPSを使用して、かつて氷の端にあった以前のサンプリングポイントを特定します。ペンドルトン氏によると、一部の場所では、新しい氷の端からサッカー場の長さを見つけているという。
ペンドルトン氏はまた、「そこに立ち、その変化を見ることができるようになることは、良い言葉がない」と語った。 「ある意味で、それは一種の息をのむようなものです。」
