サハラ砂漠は世界最大の高温の砂漠であり、南極大陸と北極圏の次に冷たい砂漠である3番目に大きな砂漠です。サハラ砂漠は地球上で最も過酷な環境の1つであり、360万平方マイル（940万平方キロメートル）をカバーします。これは、アフリカ大陸のほぼ3分の1で、米国（アラスカとハワイを含む）ほどの大きさです。砂漠の名前はアラビア語から来ています ṣaḥrāʾ「砂漠」を意味します。
地理
サハラは西に大西洋、東に紅海、北に地中海、南にサヘルサバンナに隣接しています。巨大な砂漠は11か国に広がっています。アルジェリア、チャド、エジプト、リビア、マリ、モーリタニア、モロッコ、ニジェール、西サハラ、スーダン、チュニジアです。
サハラ砂漠にはさまざまな土地の特徴がありますが、映画によく登場する砂丘フィールドで最も有名です。砂丘は高さ約183メートルに達することがありますが、砂漠全体の約15％しかカバーしていません。その他の地形的特徴としては、山、高原、砂や砂利で覆われた平野、塩田、盆地、窪地などがあります。チャドで絶滅した火山であるクシ山は、11,204フィート（3,415 m）のサハラで最も高い地点であり、エジプトのカッタラの窪地は、海抜436フィート（133 m）のサラハで最も深い地点です。
地域全体で水は不足していますが、サハラには2つの永久的な川（ナイル川とニジェール）、少なくとも20の季節的な湖と巨大な帯水層があり、これらは90を超える主要な砂漠のオアシスの主要な水源です。水管理当局は、かつてサハラ砂漠の帯水層が酷使によりすぐに枯渇することを恐れていましたが、2013年にジャーナルGeophysical Research Lettersに掲載された研究では、「化石」（再生不可能な）帯水層が依然として雨と流出によって供給されていることがわかりました。
植物と動物
砂漠の過酷で乾燥した条件にもかかわらず、いくつかの植物や動物がこの地域を故郷と呼んでいます。世界野生生物基金によると、サハラに生息する植物には約500種、既知の哺乳類70種、鳥類90種、爬虫類100種、クモ、サソリ、その他の小さな節足動物が数種存在します。
ラクダはサハラ砂漠の最も象徴的な動物の1つです。 2015年の農業と環境管理の研究ジャーナルの研究によると、大型哺乳類は北アメリカ原産であり、最終的にベーリング地峡を横切って300万〜500万年前に進んだ。ラクダは約3,000年前にウィーン獣医大学によると、東南アラビア半島、砂漠での輸送に使用されます。
サンディエゴ動物園によると、「砂漠の船」としても知られるラクダは、暑く乾燥した環境によく適応しています。ラクダの背中のこぶは、エネルギーと食事の間の水分補給に使用できる脂肪を蓄えます。ラクダはエネルギーを非常に効率的に蓄えるので、水なしで1週間以上、食物なしで数か月以上移動できます。
サハラ保護基金によると、サハラの他の居住者には、さまざまなガゼル、アダックス（カモシカの一種）、チーター、カラカル、砂漠のキツネ、野生の犬などがあります。
ヘビ、トカゲ、さらには十分な水のある場所にいるワニなど、砂漠の環境でも多くの爬虫類が生息しています。
糞虫、スカラベカブトムシ、「デスストーカー」サソリ、さまざまな種類のアリなど、節足動物のいくつかの種もサハラの家と呼んでいます。
サハラ砂漠の植物種は乾燥した条件に順応しており、根は地下深くまで達し、水源を見つけ、葉は棘に形作られ、水分の損失を最小限に抑えます。砂漠の最も乾燥した部分は植物の生息地がまったくありませんが、ナイルバレーなどのオアシスエリアは、オリーブの木、ナツメヤシ、さまざまな低木や草など、さまざまな植物を支えています。
気候
2019年にScience Advances誌に発表された研究によると、サハラ砂漠は乾燥して住みにくい砂漠と緑豊かな緑のオアシスであり、約20,000年ごとに変化しています。この研究の著者は、過去24万人のサハラ砂漠からのダスト堆積物を含む海底堆積物を調査年。チームは、乾燥したサハラ砂漠と緑のサハラ砂漠の間のサイクルが地球の軸の傾きのわずかな変化に対応していることを発見しました。地球の軸が太陽に1度近づくように北半球を傾けたとき（今日の23.5度ではなく、約24.5度）、日光が多くなり、モンスーンの雨が増えたため、サハラの緑豊かな景観を支えました。
考古学者たちは、先史時代の洞窟や岩絵、その他の考古学的遺跡を発見しました。これらの遺跡は、かつては緑だったサハラでの生活に光を当てました。陶器の一部は、約7,000年前に、古代の牧夫が家畜を育て、現在は乾燥した砂漠にある植物を収穫したことを示唆しています。
しかし、過去2,000年ほどの間、サハラの気候はかなり安定しています。北東の風が砂漠の空気を乾かし、赤道に向かって熱風を吹きます。これらの風は並外れた速度に達し、激しい砂嵐を引き起こし、地域の視界をゼロに低下させる可能性があります。サハラ砂漠からのほこりは地球の反対側にずっと貿易風で移動します。
サハラの降水量は0から年間約3インチの雨の範囲で、いくつかの場所では一度に数年間雨が降らない。時折、標高が高くなると雪が降ります。昼間の夏の気温は、しばしば華氏100度（摂氏38度）を超え、夜間は氷点下まで下がることがあります。
気候変動の影響
Journal of Climateに掲載された2018年の調査によると、サハラ砂漠の面積は1920年以降10％近く増加しています。サハラ砂漠を含むすべての砂漠は、乾季には面積が増加し、雨季には減少しますが、自然の気候サイクルに伴う人為的な気候変動により、サハラ砂漠はより大きく成長し、より小さく収縮しません。この研究の著者は、砂漠の拡大の約3分の1は人為的な気候変動によるものであると推定しました。
気候変動の影響を緩和するための1つの提案は、サハラに大規模な風力発電所と太陽光発電所を設置することです。 Science誌に発表された2018年の研究によると、農場はクリーンエネルギーを提供し、大気に入る温室効果ガスの量を減らし、さらに周辺の降水量の増加を促進する可能性があります。シミュレーションにより、風力発電所のある地域では、特に夜間に、風力タービンが大気中のより高い場所から地表に暖かい空気をもたらすことにより、気温が高くなることがわかりました。研究者たちはまた、風力発電所の降水量は平均して2倍になり、それによって植生が推定20％増加すると推定しました。ソーラーファームのシミュレーションでも同様の結果が得られました。
調査の著者は、大規模なサハラウインドファームは約3テラワットの電力を生成する一方、大規模なサハラソーラーファームは約79テラワットを生成し、これは2017年に消費された18テラワットの電力を大幅に超えると予測しています。追加のエネルギーは、農業や水の淡水化の増加など、より大規模なプロジェクトに投入される可能性があります。
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