目がなく、顎のないトビウオは-まだ今日でも-とがったウナギのような腐肉食いの魚であり、先端のとがった舌のような構造を使って死んだ動物の肉をなめます。しかし、彼らの最も有名な特徴は、保護のために追放する粘着性のスライムです。
そして今、科学者たちは、メクラウナギのスライムが化石の記録に痕跡を残すのに十分なほど頑丈であることを知っており、レバノンで発掘された化石化したハグフィッシュの骨格に注目すべき証拠を見つけています。この新しい発見はまた、研究者に他の古代の魚や背骨を持つすべての動物とのハグフィッシュの関係を再定義するよう促しています。
ハグフィッシュの化石は希少であり、この標本「不明確な化石ハグフィッシュ」は非常に詳細に保存されており、多くの軟組織が保存されています。 PNAS）。
化石は白亜紀後期（1億4550万〜6500万年前）にさかのぼり、長さは12インチ（31センチ）です。研究者はそれを吹き替えました テチミキシンタピロストラム： テチミキシン 「テティス」（テティス海を参照）とラテン語のギリシャ語「myxnios」（「ぬるぬるした魚」を意味する）に由来します。 タピロストロム 「バクの鼻」と訳され、魚の細長い鼻を指すと研究著者らは書いている。
「水泳ソーセージ」
ハグフィッシュは約5億年前から存在していますが、主にその長いしなやかな体に硬い骨格がないため、化石としての痕跡はほとんどありませんと、生物研究部のポスドク研究員である宮下哲人主任研究者は述べています。シカゴ大学の解剖学。
「基本的には水泳ソーセージのようなものだ」と宮下はライブサイエンスに語った。 「たくさんの筋肉が入っている皮膚の袋です。骨や硬い歯が内部にないため、化石の記録に保存することは本当に難しいのです。」
脅かされると、現代のハグは体に沿って分布する特別な粘液腺から一種の粘液を作り出します。ケラチン繊維-爪と髪を構成するもの-粘液で水に遭遇すると、スライムの塊がほんの数秒で元のサイズの約10,000倍にもつれ、拡張しますジャーナルRoyal Society Interfaceの1月16日。
ハグフィッシュスライムは、エラを詰まらせることによって捕食者を阻止する粘着性のある混乱であり、このぬるぬるした防御は、2017年に多くの不運な運転手が学んだように、陸上でも効果があります。オレゴン州の高速道路の一部を一時的に閉鎖トラックが転覆し、7,500ポンド（3,400キログラム）のhagfishのペイロードを道路に投棄しました。
そして今や科学者たちは、このぬるぬるした防御が1億年前に行われたことを知っており、魚竜、プレシオサウルス、古代サメなどの白亜紀の海の肉食動物を抑止するために使われたのかもしれないと宮下は述べた。
スライムスキャン
PNASの研究著者らは、シンクロトロンスキャン（高エネルギーの分極粒子で物体に衝撃を与えるタイプのイメージングテクノロジー）を使用してhagfishの化石を調べ、100か所以上に集中したケラチン繊維の化学的特徴を検出しました。
研究によると、化石中のその存在は、この期間の古代のハグフィッシュがすでにぬるぬるした超大国を進化させていたことを示唆しました。
宮下氏によると、この珍しい発見は、スライムを生成するこれらの奇妙な魚が生命の樹のどこに属しているかをより明確に示しており、おそらく数世紀にわたる科学的な論争を解決するのに役立ちます。
ハグフィッシュはとても奇妙で、孤独な枝の唯一の居住者である魚の家系図では「奇妙なもの」と長い間見られてきた、と宮下は言った。彼らの化石は非常に少ないため、彼らが他のすべての魚（そしてその後、すべての脊椎動物）と共有していた共通の祖先からどれくらい前にハグフィッシュが分岐したかは不明です。
しかし、この新しい化石は、1億年前のハグフィッシュが今日のハグフィッシュと非常に類似していたことを示しており、それらの特殊な機能が時間とともに徐々に蓄積されたことを示唆しています。もしそうなら、他の魚にとってより原始的な「いとこ」であるのではなく、メダカは長い体のヤツメウナギと一緒にグループ化されるべきであると研究著者らは報告した。これらの関係を明らかにすることで、科学者たちはバックボーンを持つ生き物がどのように進化したかについて、より詳細な画像を作成すると宮下氏は述べた。
「hagfishをどこに配置するかによって、5億年以上前の私たち自身の祖先に対する考え方が変わります」と彼は付け加えました。
