科学者たちを驚かせたのは、化石の内部に偽の「骨」があったことです。
研究者たちは、数十年前、学芸員が標本を安定化させるのに役立つ魚類の頭蓋骨（現代のイルカのように見える恐竜の年齢の爬虫類）に木、粘土、石膏を追加したことをすでに知っていました。しかし、研究者たちはこの粘土を取り除き、頭蓋骨のコンピューター断層撮影（CT）スキャンを調べたところ、頭蓋骨にさらに偽の物質が含まれていることを知り驚いた。
イギリスのマンチェスター大学地球環境科学部の古生物学者で客員科学者である研究主任研究員のディーン・ロマックス氏は、「私たちは粘土や、脳の骨の一部を含め、まだ残っている再建された材料に気づいていなかった」と語った。 。 「それで、CTスキャンに基づいて、私は骨が色と形に一致するようにどれほど特別に彫刻されているかを見て驚いた」
残念ながら、研究者たちは新しく発見された粘土を取り除くことができませんでした。「骨が断片化したり損傷したりする可能性があるためです。」とLomaxは電子メールでLive Scienceに語った。
それでも、新しい分析はまだ魚竜類の研究において大きな前進です。ロマックス氏によると、研究者が海洋爬虫類の大きな頭蓋骨と下顎骨（下顎）のデジタル再構成を科学者と一般市民の両方と共有したのはこれが初めてだという。
巨大な頭蓋骨は、1955年にイギリスのウォリックシャーの農民の畑で発見されました。しかし、それは今まで正式に研究されたことはありませんでした。
長年にわたり、研究者たちは頭蓋骨を新たに発見された種であると考えていましたが、彼らは後に頭蓋骨を一般的な魚竜類に帰因させました、 イクチオサウルスコミュニス。新しい分析では、化石はどちらでもないことが明らかになりました。代わりに、 プロトイクシオサウルスprostaxalis、珍しい初期のジュラ紀の魚竜で、先のとがった歯を使って魚を食べました。
そして、それだけではありません P. prostaxalis 頭蓋骨;これは記録上最大です。新しく分析された頭蓋骨は、他の既知の頭蓋骨のほぼ2倍の長さです。 P. prostaxalis 頭蓋骨、ロマックスは言った。化石の長さは少なくとも2.6フィート（0.8 m）で、下顎は2.8フィート（0.87 m）伸びています。とすれば P. prostaxalis ' 頭蓋骨の長さは通常、全身の長さの20〜25％です。この個体は恐竜時代の生涯で10.5〜13フィート（3.2〜4 m）の長さだった可能性が高いと研究者たちは新しい研究で書いています。
2014年に始まったこのプロジェクトは、予想外の変更をいくつか受けました。当初、研究者たちは単に標本を洗浄し、CTスキャンして展示することを計画していたと、イギリスのケンブリッジ大学動物学博物館の関連研究者であるNigel Larkin氏は述べた。しかしすぐに、彼らは化石がジュラ紀の保存状態の良い魚竜の頭蓋骨の1つであり、保存された脳ケース（脳を保持する骨）の断片さえ含まれていることに気付きました。
「同齢の魚竜類の骨の骨はほんの一握りしか知られておらず、そのほとんどは孤立した要素から知られている-つまり、頭蓋骨や骨格に関連付けられていない個々の骨だ」とロマックス氏は語った。新たに研究された化石は、この魚竜の脳ケースの骨がどのように組み合わさるか、脳が座っていたであろう場所、およびこれらの骨が他の魚竜のそれとどのように異なるかを示しています。 ＣＴスキャンは、「もともと血管と神経を含んでいた頭蓋骨内の長い運河」さえ示したと、ロンドン大学ユニバーシティーカレッジの細胞発生生物学講師である研究共同研究者のローラ・ポロ氏は声明で述べた。
それで、海の怪物の脳はどのように見えましたか？言うのが難しい。
「残念ながら、脳自体については、脳の大きさや形を具体的に測定するのに十分な脳ケースがありません。しかし、脳の周りの骨の形に基づいて（そして脳を取り巻く構造の印象が保存されている）、その脳ケースは他の魚竜類とはかなり異なっていた」と述べた。
