かつてシベリアの草原の上に散らばったたくましい「ユニコーン」は、かつて考えられていたよりもはるかに長く存在しました-現代の人間と同時に土地を歩き回るのに十分な長さでした。
草原のこの一角のネイティブ、 Elasmotherium sibiricum、 サイの家族の中で重く、毛皮で覆われた獣で、体重は約4トンで、現代のサイの最大の種であるシロサイの2倍以上の重さでした。
以前の解釈 E。シビリカム 骨は彼らが20万年前に死んだことを示唆したが、最近の分析はそれを示唆している E.シブリカム 新しい研究によると、化石はそれよりもはるかに若く、少なくとも39,000年前、おそらく35,000年前までさかのぼります。これは、人々がこの地域に住むときに「ユニコーン」がまだ存在していたことを意味すると科学者たちは報告している。
既知のすべて E。シビリカム 骨は、さまざまな年代の堆積物、または約20万年前の堆積物のいずれかを表す化石コレクションの一部です。したがって、シベリアの「ユニコーン」は20万年前に絶滅したと考えられていました-約4万年前に起こった大規模な氷河期の哺乳類の広範囲にわたる絶滅のずっと前に、共著者である自然科学の地球科学部の研究者であるAdrian Lister英国の歴史博物館は、Live Scienceにメールで語った。
しかし、新しい発見は、 E.シビリカム それよりずっと後でシーンに残っているかもしれません。
「ユニコーン」をデート
研究者らは25の骨サンプルを調べ、放射性炭素年代測定を使用して分析するのに十分なコラーゲンをまだ保持している23を発見しました。これは、保持している炭素14の量に基づいて標本の年齢を決定する方法です。炭素14は、緑の植物や植物を食べる動物で自然に形成される放射性同位体です。これらの生物の1つが死亡すると、含まれている炭素14は一定の速度で崩壊します。たとえば、骨のこの同位体を調べて、炭素14がどれだけ残っているかを確認することで、科学者は生物が生きていたのはどれくらい前かを推定できます。
放射性炭素のデータに基づいて、研究著者らは、古代のサイはまだ約39,000年前であり、人間やネアンデルタール人と同時にヨーロッパやアジアに生息していると結論付けました。この新しい時間枠は、 E.シビリカム その時期に起こった劇的な気候変動を経験しました。研究によると、これらの放牧動物は高度に専門化されたライフスタイルに適応していたため、気候の変化によってもたらされる影響が最終的にそれらを絶滅に追いやった可能性があります。
しかし、これらの調査結果は、 E.シビリカム ライノの血統がいつ絶滅したかはまだ不明であると、ニューヨーク市のアメリカ自然史博物館にある哺乳類学部の学芸員であるロスマクフィーは、Live Scienceに語った。
調査に関与しなかったマクフィーは、 エラスモテリウム 化石はいつ種が現れ、いつ消滅したかを確実に言うことを難しくします。
「サイの化石は比較的まれです-それらはシベリアのウーリーマンモスやバイソンのようではありません-そしてあなたが持っている標本が少なければ少ないほど、あなたがどこにいるのか本当にわかりません。種のライフサイクル」と述べた。
言い換えると、 エラスモテリウム 人口は39,000年以上前に生き残った可能性がありますが、その遺跡は完全に破壊されたか、まだ発見されていません。
それにもかかわらず、この研究はサイが最後の氷期の極大期まで絶滅したことを「良い証拠」として示している-氷床被覆がピークに達したとき-約20,000〜25,000年前。
2016年、別の研究グループは、 E.シビリカム、骨は29,000歳であると結論付けて、Live Scienceは以前に報告しました。しかし、研究者が骨から抽出したコラーゲンの量は少なかったため、化石中の他の物質によって結果が汚染された可能性があり、したがって、化石の本当の年齢を表していない可能性がある、とマクフィーは述べた。
げっ歯類のような歯
の同位体比からのより多くのデータ E.シビリカムの歯のエナメル質はリスターと彼の同僚に、この動物はおそらく乾いた丈夫な草を食べていると語った。これにより、彼らは以前の解釈を確認することができました E.シビリカムの歯の形状に基づく生息地と食生活は、「他のサイとはまったく異なる」とリスター氏は説明した。
「それらは本当にいくつかの巨大なげっ歯類のものに似ています。継続的に成長し、折り畳まれているため、安定した同位体データから推定した極端で厳しい放牧適応に適合します」と彼は言った。
いわゆるシベリアのユニコーンについてはまだ多くの疑問が残っていますが、特に大きく見えるのは、その特大の角がどのように見えたかであるとリスター氏は述べています。ジャイアントホーンは通常、アーティストによって再建の際に目立つように特徴付けられますが、科学者はまだ化石の記録でホーンの証拠を発見していません。
「圧縮された髪で作られていて腐ってしまったので、ホーンは保存されていません。
「しかし、動物の頭蓋骨の上部にはこの巨大な骨のボスがあり、他のサイよりもはるかに大きいため、角は巨大だったに違いない。たぶん、いつか見つけられるだろう」と彼は言った。
調査結果は、ジャーナルNature Ecology and Evolutionの11月26日オンラインで公開されました。
編集者注：ストーリーは12月3日に更新され、タイミングの情報が修正されました エラスモテリウムの絶滅。
