ニューホライズンズ宇宙船が冥王星に向かっていた間、ミッションの科学者たちはハッブルや他の望遠鏡を使って、宇宙船が飛んでいる環境についてさらに詳しく調べようとしました。 New Horizonsが予期せぬほこりや破片に遭遇することを誰も望まなかった。
そして今、ニューホライズンズが次のターゲットである2014 MU69として知られるカイパーベルトオブジェクトを飛行する準備をしているとき、ミッションの科学者たちは、このオブジェクトと周囲の領域を調べるためにあらゆるツールを自由に使用しています。フライバイは2019年1月1日に開催されます。
彼らはすでにいくつかの驚きを発見しました。
2017年6月3日、MU69は星の前を通過しました-掩蔽と呼ばれるイベントで-オブジェクトの影を2秒間確認しました。
50人以上のミッションチームメンバーと協力者が南アフリカとアルゼンチンに行って、食を発見し、望遠鏡を設置してイベントをキャプチャしました。彼らは現在、このカイパーベルトオブジェクト（KBO）の周囲の環境を評価するために使用できる、10万枚を超える食の星の画像を調べています。さらに、ハッブル宇宙望遠鏡と欧州宇宙機関（ESA）の宇宙観測所であるガイアもイベントを観察しました。
チームは、MU69自体が直接検出を回避したものの、6月3日のデータは、ニューホライズンにすでに役立っている貴重で予想外の洞察を提供したと述べました。
「これらの結果は、私たちに本当に興味深いことを教えてくれます」と、サウスウェスト研究所のNew Horizonsの主任調査官Alan Sternは言いました。 「すべての計画された観測サイトからの掩蔽観測を達成したが、物体自体を検出しなかったという事実は、MU69が反射率が高く、予想よりも小さいか、またはバイナリまたはさらに小さな物体の群れである可能性があることを意味します私たちの太陽系の惑星が形成された時から。」
ミッション科学者のサイモンポーター氏はTwitterで次のように述べています。「結局のところ、MU69はおそらくそれほど大きくも暗くもなく、そして（さらに重要なことに）リングや塵の雲がないようです。」ほこりの欠如は心強いものでした。」
繰り返しになりますが、誰もが驚くべきほこりや破片に遭遇するようにニューホライズンに望んでいません。
チームは7月10日と7月17日にさらに2つの掩蔽イベントを観察し、ポーターはこれらの次の2つのイベントからさらに良い制約を取得する必要があると述べました。
7月10日、NASAの航空機搭載成層圏天文台（SOFIA）は、100インチ（2.5メートル）の望遠鏡を使用して、MU69の周りのスペースを探査し、18か月以内に飛行するニューホライズンに危険をもたらす可能性のある破片を探します。
7月17日、ハッブル宇宙望遠鏡はMU69の周りのデブリもチェックします。一方、チームメンバーは、アルゼンチン南部の掩蔽影の予測される地上軌道に沿って、小型の移動式望遠鏡の地上ベースの「フェンスライン」を設定し、より良い制約を試みます。 、またはMU69のサイズを決定します。
2014年のKBOの発見以降、主にハッブル宇宙望遠鏡が取得したデータに基づいた、MU69の直径の最初の推定値は、12〜25マイル（20〜40キロ）の範囲にあります。ただし、6月の食の最新のデータは、推定最小サイズ以下であることを示しているようです。
「2014 MU69は素晴らしい選択です。10年間のサーベイが通過することを望んでいたのは、現在軌道上で形成された古代のKBOの一種だからです」と、目標が発表された2015年8月に、スターンは言いました。 「さらに、このKBOは[他の候補ターゲットよりも]到達するために必要な燃料が少なく、フライバイ、補助科学のために多くの燃料を残し、予期しない事態を防ぐためにより多くの燃料を確保します。」
埋め込まれたリンクで、7月10日と7月17日の掩蔽イベントの星の明るさ、予測されるシャドウパス、およびその他の技術仕様を確認できます。
出典：New Horizons
