画像クレジット：ESA
欧州宇宙機関のSMART-1宇宙船は、火星で月に到達するための推進システムであるイオンエンジンを始動した火曜日に重要なテストに合格しました。 ESAのコントロールセンターのエンジニアは、宇宙船に1時間エンジンをテストするコマンドを送信しましたが、問題は発生しませんでした。 SMART-1は、イオンエンジンを使用して、地球の周りの軌道をどんどん大きくして、月の重力に捕らえられます。次に、エンジンを使用して、表面に関する科学データの収集を開始するのに十分近くなるまで、月の周りをより小さな軌道で周回します。
SMART-1の革新的な推進システムは、2003年9月30日12:25 UTに地球周回軌道で発射されました。
ドイツのダルムシュタットにある欧州宇宙機関の管制センターであるESOCのエンジニアは、発砲テストを開始するようにコマンドを送信しました。これは1時間続きました。これは、SMART-1が打ち上げられる前に地球で行われた裁判に似ていました。
数か月前、イオンエンジン、またはソーラー電気一次推進（SEPP）システムが地上の真空チャンバー内に配置され、その機能と動作が測定されました。現在、宇宙空間で真の真空状態にあるイオンエンジンは、地上でのテストよりも実際に機能し、SMART-1を月に少し近づけました。
ヨーロッパが宇宙で電気一次推進力を飛行させるのはこれが初めてであり、「ホール効果」スラスタと呼ばれるこの特定のタイプのイオンエンジンのヨーロッパでの最初の使用も行われます。
SEPPは、キセノンガスを燃料とし、太陽エネルギーを動力とする単一のイオンエンジンで構成されています。イオンエンジンはSMART-1を非常にゆっくりと加速して、宇宙船を一連のらせん状の軌道（地球から少し離れた回転）で月に向かって移動させます。 SMART-1は、月の重力にひとたび捕捉されると、月の軌道に近づきます。
この新しいSEPPテクノロジーをテストするための全体的なミッション目標の1つとして、データが分析され、どれだけの加速が達成されたか、宇宙船がどれだけスムーズに移動したかがわかります。イオンエンジンが期待どおりに動作している場合、ESAエンジニアは定期的にSEPPを起動してSMART-1を送信します。
元のソース：ESAニュースリリース
