NASAの13年目を迎えた赤い惑星は、「弾力性のある渓谷」の絶壁に到達しました。火星の古代の流体彫刻が施された渓谷の上端を見下ろし、流れ落ちる「おそらく水が切れる」エイリアンのエンデバークレーターの想像を絶する広大な不気味さ。
オポチュニティの前例のない目標は、「これまでにないローバーはありません！」
何十年も前に、水であった可能性のある流体によって火星のガリー彫刻が施された火星のガリーを駆逐する機会が、彼女の人間のハンドラーによって、非常に冷酷な火星の地形で「長続きした」という驚くべき初めての偉業と治療でした–そして、比類のない科学的探査を実施します。これは、初めてエンデバークレーターの内部にも及ぶことになります。
これまでに火星探査機はこれを行っていません。
「セントルイスにあるワシントン大学のオポチュニティー副主任研究員であるレイ・アービドソン氏はスペースマガジンに、「河川プロセスによって形成される可能性のあるガリーシステムのグラウンドトゥルースを取得するのはこれが初めてです」と語った。
「チャンスは、ここ22 kmの直径のエンデバーインパクトクレーターの縁に沿った低い場所にある、水断の可能性があるパーセベランスバレーの先頭に到達しました」と、ニューメキシコ博物館のローバーサイエンスチームメンバーであるラリークランプラーは言います。自然史と科学の。
NASAの信じられないほど長寿命の火星のロボットは、「ケープトリビュレーション」と呼ばれるクレーターリムセグメントでの前の科学キャンペーンから数週間南向きに運転した後、5月に「忍耐の谷」の頂上にある「余水路」に到達しました。
「来月かそこらがエキサイティングな時期になるでしょう。これまでにローバーが潜在的な古代の水切りの谷を下ったことがないので」とクランプラーは噴出する。
「パーセベランスバレー」は、巨大なエンデバークレーターの浸食された西側の縁に沿って位置しています。ケンクレーマーとマルコディロレンツォのイメージングチームがここで作成した私たちの独占的な写真モザイクによって示されています。
Marco Di Lorenzoによるこの物語のイタリア語版をここで読んでください。
モザイクは古代の谷への入り口として「余水路」を示しています。
「今後数週間の調査により、この谷が水や土石流のような他の乾燥プロセスによって侵食されたかどうかを判断するために「努力する」でしょう、とCrumplerは説明します。
「それは確かに水断の谷のように見えます。しかし、見た目は十分ではありません。そのアイデアをテストするには、追加の証拠が必要です。」
谷はクレストラインからリムを通り西から東に約15度から17度の息をのむような傾斜で下向きにスライスしており、長さは約2フットボールフィールドです。
巨大なエンデバークレーターが直径22キロ（14マイル）の赤い惑星に広がっています。パーセベランスバレーは、円形のクレーターのおよそ8時の位置で東にスライスします。 「ケープバイロン」と呼ばれるリムセグメントのすぐ北にあります。
なぜパーセベランスバレーのガリーを探検するのですか？
「機会はガリーシステムの頭を横断し（忍耐力で）、1つまたは複数のガリーに下り坂に入り、形態を特徴付け、堆積物の証拠を検索します」とArvidson氏は述べています。
「できれば、乾いた塊の動き、土石流、河川のガリー形成プロセスをテストしてください。重要なことは、河川プロセスによって形成される可能性のあるガリーシステムのグラウンドトゥルースを初めて取得することです。仮説を検証するために、クロス寝具、砂利床、上方への細分化または粗大化などを検索します。」
古代の谷を探索することは、2016年10月1日から正式に始まった、10代のロボットの現在の2年間の延長ミッション（EM＃10）の主要な科学目的地です。これは、最後まで続く一連の拡張機能の最新のものです2004年4月のオポチュニティの主な使命。
調査目標を徹底的かつ効率的に調査するために溝を下りる前に、機会が達成しなければならない緊急の課題は何ですか？
一言で言えば、渓谷の長いベースラインの3 Dステレオ画像を作成するための局所的な高点岬からの広範囲な画像と、局所的な地質を評価するための「ウォークアバウト」。
ローバーは、谷の余水路の窪みにある大きく離れた2つのポイントから画像を収集して、デジタル標高マップと呼ばれる「地形の非常に詳細な3次元分析」を構築しています。
「機会は、過去のいくつかのソルの見落としからのパノラマに取り組んでいます。アイデアは、谷を下る前に高いところから谷の全体像をつかむことです」とCrumplerは説明します。
「しかし、渓谷を下る前に、ここで渓谷の頭の地質学的特徴をよく理解したいと思います。渓谷を下るときに役立つので、いくつかのこと、特に渓谷の床や火口の床の近くにある末端にある材料の岩相を理解するのに役立つかもしれません。」
「つまり、ここではクレーターリムの外側の、「余水路」から谷への短い「ウォークアバウト」を行います。」
「私たちは、その起源をさらに評価し、この大きな影響を与えるクレーターの構造と層序をさらに調査するために、それを追い詰めます。」
六輪車は火星に2004年1月24日PSTにメリディアニプラナムの異星人の火星平原に着陸しました–途方もない姉妹の行動の後半として。
わずか3か月または90日間続くと予想されていたこの機会は、「保証された」設計の寿命を超えて、ほぼ13½年、または53倍という計り知れない耐久性を誇ります。
彼女の双子の姉のスピリットは、3週間前の2004年1月3日、幅100マイルのグセフクレーターの内側に着陸し、6年以上生存しました。
2011年に巨大なクレーターに到着して以来、機会はエンデバーを6年近く探究してきました。エンデバークレーターは、何十億年も前に巨大な流星の影響によって赤い惑星から切り出されたときに形成されました。
「エンデバークレーターは、水が豊富で、侵食が比較的急速で、やや地球に似ていた、火星の最も早い地質史から始まります」とCrumplerは説明します。
パーセベランスバレーを数十億年前にエンデバークレーターの縁に彫り込んだという地質学的プロセスはまだ確定していませんが、研究者が検討している選択肢は多岐にわたります。
「可能性のなかで、それは水が流れていたか、少量の水が泥と岩の乱流混合物を潤滑した土石流であったか、風食などのより乾燥したプロセスであった可能性があります。」 NASAの科学者は言う。
「このサイトでの機会に関する使命の主な目的は、まだ実施されている証拠によってどの可能性が最も裏付けられているかを評価することです。」
マストにマウントされたpancamおよびnavcamカメラを使用した広範なイメージングが現在進行中です。
「ロングベースラインステレオイメージングを使用して、デジタル標高マップが生成されます。この標高マップは、降下を開始する前に、チームが谷を下る可能性のある運転ルートを慎重に評価するのに役立ちます」と、JPLの機会プロジェクトマネージャーJohn Callasは述べています。
「途中で下り坂を上り坂に戻るのは難しい場合があるため、障害物を最小限に抑えた経路を見つけることは、渓谷全体に機会をもたらすために重要です。研究者は、ローバーを使用して、谷の歴史を調査する一環として、上部、全長、下部のテクスチャや構成を調べるつもりです。」
チームはまた、新しいホイールの問題に対処し、修正を評価しています。アクチュエータの失速により、左前輪が動かなくなった。
「ローバーは、Sol 4750（2017年6月4日）で左前輪ステアリングアクチュエータの失速を経験し、ホイールを33度「トウトアウト」した」とチームは新しいアップデートで報告した。
したがって、パンカムの広大なパノラマは、ユーモラスに「捻挫した足首のパノラマ」と呼ばれています。周辺地域の選択された高価値ターゲットは、フル13フィルターPancamスイートで画像化されます。
パーセベランスバレーの底に到達した後、オポチュニティはミッション中に初めてクレーターの内部を探索します。
「谷の終わりに下りたら、クレーター壁のふもとにある南のドライブでクレーターの満ち欠けを探索する機会が与えられます」とCrumpler氏は述べています。
今日、2017年6月17日の時点で、長寿命の機会は、4763ソル（または火星の日）を超えて、赤い惑星の過酷な環境を駆け抜けました。
機会は220,800枚以上の画像を撮影し、27.87マイル（44.86 km）以上を通過しました。これはマラソン以上のものです。
以下の更新されたルートマップをご覧ください。これは、マラソンランナーレースの26マイル以上の距離に渡る13年間のトラバースのローバーのコンテキストを示しています。
ローバーは、2016年11月6日に27マイルのマイルストーンを超えました（Sol 4546）。
Sol 4759（2017年6月13日）以降、ソーラーアレイのエネルギー生産からの電力出力は現在343ワットアワーで、大気の不透明度（Tau）は0.842、ソーラーアレイのダスト係数は0.529で、別の南半球の火星の冬に向かいます。火星での機会の8回目の冬としてカウントされます。
「科学チームはこの領域を間近で見始め、谷がどのように形成されたかについての複数の仮説を区別するのに役立つ手がかりを探し始めていることに本当に驚かされています」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の機会プロジェクト科学者マット・ゴロンベックは述べました。
一方、オポチュニティの妹は、好奇心を探検し、シャープマウントのふもとにある下部の堆積層を横断します。
そしてNASAは、2018年と2020年のタッチダウンにより、次の2つのロボットミッションの構築を続けます。
NASAも2030年代に「宇宙への旅」に宇宙船発射システム（SLS）メガロケットとオリオンの深宇宙船カプセルを使って人間を送ることに重点を置いています。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
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