英国の科学者たちは、宇宙旅行の歴史で使用される最も先進的なイオンエンジンの開発を始めるための青信号を与えられました。 2013年に発売予定のヨーロッパ/日本 ベピコロンボ 水星へのミッションは、ガロンあたり1780万マイルに相当する効率で、高度なイオンエンジンによって太陽系の最も内側の惑星に推進されます。これは非常に安価な宇宙船です。
NASAが送信する画像の細部に目を奪われ、驚かれています メッセンジャー 小さな惑星水星のミッションフライバイ。見て待っている間 メッセンジャー 最終的に軌道を確立する（挿入は2011年春に行われるはずです）ために、ESAおよびAstrium（ヨーロッパで最大の宇宙請負業者）と協力する英国の科学者は、内部の太陽系への次の大きな使命のためのエンジンの設計に取り組んでいます。 ベピコロンボ。ミッションは2つのオービターで構成されています。惑星上でマッピングタスクを実行する水星惑星オービター（MPO）と、惑星の神秘的な磁気圏を特徴付ける水星磁気圏オービター（MMO）です。 2つのクラフトは、水星への6年間の旅で1つとして移動しますが、軌道挿入時に分離します。
でも ベピコロンボ 月、地球、金星、そして水星の引力を使って実際に目的地に到達します。太陽の重力に対抗して、船を減速させるには大量のエネルギーが必要です。突き出すエンジンなし ベピコロンボ太陽の巨大な引力に立派な任務は、水星を追い越し、激しい終わりに陥る運命にあります。これがイオンエンジンの出番です。
イオンエンジンは以前に宇宙ミッションで使用されてきました（ SMART-1 2003年に月へのミッション）が、次の水星ミッションのために現在開発中の新世代エンジンは、十分な推力を提供しながらはるかに効率的です。より良い効率はより少ない燃料を意味します。燃料が少ないということは、質量と体積が少なく、打ち上げコストが節約され、科学的計測のための余地が増えることを意味します。
イオンエンジンは、電界を介して荷電粒子（イオン）をチャネリングすることによって動作します。これを行うと、イオンが高速に加速されます。各粒子には質量があります（小さいですが）。したがって、各粒子はエンジンから発射されたときにも勢いを帯びます。エンジンから十分な粒子を発射し、宇宙船が加速または（ ベピコロンボ） 徐行。イオンエンジンには欠点があります。それらは燃料効率が良いですが、推力は小さい場合があるため、ミッションの完了にはさらに時間がかかる可能性があります。長期推力が宇宙船の速度に影響を与えるには、時間が必要です。ただし、このようなイオン推進力の不足は、宇宙の科学者がこの新技術を使用することを妨げるものではありません。
したがって、私たちは10年以上の水星探査を楽しみにしています。 メッセンジャー そして ベピコロンボ、太陽を周回する最も未知の、神秘的な惑星の1つ。
出典：Telegraph.co.uk
