科学は反復的なプロセスであり、それぞれの発見は以前に行われた発見に基づいています。そして時々、火星に関するこのケースのように、それは古いものを指します。
スピリットローバーは6年間（2004〜2010年）火星の赤道の少し南にあるグセフクレーターを探索しました。科学者たちはかつてそれが広大な水の湖であったかどうかについて行ったり来たりしてきましたが、いくつかの新しい研究は振り子を水仮説に向けて振り回すことができました。
ウォータートラックは、スピリットの着陸地点から約2マイル（3.2キロメートル）離れた300フィート（91メートル）の特徴であるコロンビアヒルズにある炭酸マグネシウム鉄鉱物に依存しています。鉱物が2010年に丘のコマンチ露頭で最初に発見されたとき、科学者（研究の筆頭執筆者を含む）は、これを古代の温泉活動に起因すると考えています。
それが実際に古代の湖であるという信念からグセフを上陸地点として選んだ人々にとっては少しがっかりした。アリゾナ州立大学は、「グセフは軌道から、南縁が曲がりくねった川の水路によって裂かれて、まるで湖を保持しているかのように見えました。水に沈んだ岩がローバーミッションの焦点でした。」
しかし、精神は当初、火口が火山岩で覆われており、科学者が湖の理論を支持するのに必要な堆積物ではないことを発見しました。丘に水が流れている証拠を見つけたとき、それは熱水活動と関連していた。
新しい分析は、コマンチ（および周辺の他の露頭）が、地下で発生する温泉で見られるよりもはるかに低い温度の表面の水から液体を得たことを示唆しています。
これは、コマンチェとその周辺が、グセフ周辺の噴火による火山灰（テフラと呼ばれる）の蓄積として始まったと考えられているためです。理論が進むにつれて、水は南のグセフに浸透し、長引いて、「簡単な解決策」を生み出しました。時間が経つにつれ、ブラインが蒸発し、残ったものは岩を覆う炭酸塩鉱物の残留物でした。
「湖を大きくする必要はありませんでした」と研究を主導したアリゾナ州立大学の准教授であるスティーブ・ラフは述べています。 「コロンビアヒルは300フィートの高さですが、グセフの最も低い場所にあります。したがって、クレーターにまたがる深い湖は必要ありませんでした。」
ただし、より多くの情報を取得することは、理論に信憑性を追加する1つの方法です。そのため、チームは、来たるNASA火星2020探査車をグセフクレーターに着陸させることも推進しています。これは、各着陸船や探査車が別の場所に移動したため、火星ミッションでは前例のないことです。サイトの選択はまだ確定されていません。
「グセフに戻ることで、2番目のフィールドシーズンの機会が得られます。地上の地質学者なら誰でも理解できるでしょう」とRuffは述べています。 「スピリットでの最初のフィールドシーズンのあと、前に戻ることで対処できる質問と新しい仮説がたくさんあります。」
研究についての詳細は、ジャーナルGeologyで読むことができます。
出典：アリゾナ州立大学
