ああ、赤ちゃん。ある日、彼らは無邪気なガスと宇宙のファズの塊をうろついています。次に、彼らは一人で立っています...別の赤ちゃん全体を飲み込みます。
彼らはとても速く成長します。
それは、別の小さな銀河を共食いにする前に、その小さな起源を明らかにする天の川銀河の新しい宇宙の「赤ちゃんの絵」の要点です。
約100億年前、2つの銀河間の衝突は、そのうちの1つ（ガイアエンケラドゥスという名前の矮小銀河）で終了しました。何百万年にもわたって、巨大な人食いは銀河の食事を吸収して今日のような天の川、つまり私たちが故郷と呼ぶ渦巻銀河となり、少なくとも1000億の星をホストします。
過去の研究は、天の川が別の銀河と融合したことを示しましたが、科学者たちは衝突と余波のタイムラインについて議論しました。最近、研究者たちは、銀河の円盤と内部ハローから約100万個の星をマッピングすることによって合併がいつ起こったかを推定しました。 ）。
この新しいデータは、研究者が衝突前に天の川で形成された星を区別するのに役立ち、2つの銀河が衝突した後に何が起こったかをほのめかしました。
他の遠方の銀河は、数十億年前に起こった合併についての手がかりを示しており、銀河全体の形のゆがみとして見えます。しかし、私たちがその中にいるため、天の川の中でそれを見るのは難しいと、カナリア諸島の天体物理学研究所の研究科学者である主任研究著者のCarme Gallartは述べています。
天の川の長い前の合併を検出することは、さまざまな星のグループがお互いにどのように相対的に移動したかを追跡し、次にグループの化学組成の違いを調べることを意味する、とガラートはLive Scienceにメールで伝えた。
星の年齢を把握するために、天体物理学者はコンピューターシミュレーションを使用して色や明るさなどの特性を測定し、それらをさまざまな星の進化段階にマッピングします。しかし、星の明るさの計算は、それがどれだけ離れているかに依存し、「距離の測定は複雑です」とガラート氏は語った。
しかし、ガイアの使命はそれを変えています。宇宙望遠鏡は「太陽の周りの数千光年以内の数百万の星の」距離を正確に測定しました」とガラートは説明しました。 「これにより、これらの星の年齢の分布を、太陽の周りの大量にかつてない正確さで決定することができました。」
この研究では、研究者たちは2種類の天の川の星を特定しました。金属の濃度が高い「赤」グループと、金属が豊富ではない「青」グループ。彼らは、青いグループがもともと飲み込まれた小さな銀河であるガイア・エンケラドスに属していたと判断しました。
初めに
科学者たちは、両方の銀河が約130億年前に出現し、衝突する前に約30億年間星を生成したことを発見しました。これは数百万年を要したプロセスです。
銀河が合体すると、衝突によって若い天の川にある既存の星が熱くなり、それらを恒星のハロー、つまり銀河を取り巻く球状のゾーンに引き込みました。ガスは銀河の中心に向かって落下し、円盤のような形を作りました。「厚い円盤はかなりの割合で星を形成し続けています」とゲラートは言った。その後、約60〜80億年前に、「ガスは薄い円盤に落ち着き、今日まで星を形成し続けていました」と彼女は言った。
ギャラート氏は、天の川のメインディスクの形成に影響を与えた一連の出来事から、2つの銀河が互いに衝突したときに何が起こるかについての重要な手がかりが明らかになりました。
「私たちはこれらの効果を外部の銀河よりも天の川でより正確に測定することができ、これは銀河の進化において役割を果たす物理的メカニズムに関する多くの新しい洞察を提供するでしょう」と彼女は言った。
調査結果は、ジャーナルネイチャー天文学で今日（7月22日）オンラインで公開されました。
