煙は2018年の火災から年末に落ち着くので、カリフォルニアとアメリカ西部の他の地域を襲った荒れ狂う山火事をはっきりと思い出させてくれます。 National Interagency Fire Centerによると、今年は850万エーカー（34,600平方キロメートル）を超える火力があり、専門家がこれまでに見たよりも速く熱くなっています。
しかし、そもそもそのような山火事はどうやって始まるのでしょうか？
火は、燃料、熱、酸素の3つの成分から発生します。酸素は空気中で容易に利用できるため、燃料と熱が残ります。燃料は、ブラシ、草、木、さらには家屋を含む、燃えるものなら何でもです。ドライヤーが燃料であるほど、燃焼しやすくなります。そして最後の構成要素である熱が燃料を燃やし、火が広がるにつれて周囲の領域を乾燥または乾燥させます。
言い換えると、「発生源は、燃焼するのに十分乾燥した受容性燃料に当たる」と、カリフォルニア大学北部のカリフォルニア大学協同組合拡張林業プログラムの消防アナリスト、レニアクインデービッドソン氏は述べた。適切な条件では、これら3つの要素が山火事を起こすのに必要なすべてです。
しかしながら、これらの自然災害はしばしば不自然な始まりを持っています。
米国科学アカデミーのプロシーディングス誌に掲載された2017年の研究によると、1992年から2012年に報告された150万件の山火事の84％は人為的なもので、16％は落雷によるものです。たとえば、アスファルトのタイヤリムの擦り傷によって引き起こされた火花が、カリフォルニア州レディングでカーファイアを開始しました。先月のキャンプファイヤーはまだ調査中ですが、誤動作している電力線が疑われています。
しかし、点火は始まりにすぎません。火花が持続的な山火事に成長するためには、「乾燥した状態と本当に強い風」などの要因の完全な組み合わせがなければならない、とクイン・ダビッドソンはライブサイエンスに語った。そして気候変動のために、乾燥した状態はより長く続き、ひいてはより長い火の季節を引き起こします。
「50年前、11月中旬は雨が降っていた。たぶん風が吹くかもしれないが、雨が多すぎて火を起こすことはできなかった」とクイン・ダビッドソンは言った。しかし、2018年11月中旬は、ゴールデンステートの歴史の中で最も致命的で破壊的な火災を永続させるのに十分乾燥していた。
カリフォルニアでは記録的な年でしたが、山火事は新しいものではありません。実際、それらはカリフォルニアの森林を含む多くの生態系の自然で必要な部分です。しかし、私たちが今日目にする山火事は、それらの自然の炎とは異なり、より速く、より高温に燃焼します。
「歴史的に、カリフォルニアは現在よりも多く燃えたが、より低い強度でより遅い」とクイン・ダビッドソンは言った。 「今では、ある時点で1日に70,000エーカーを燃やしたキャンプファイヤーのような異常な火災が見られます。これまでに見たことがありません。」
人為的な温室効果ガスの排出によって永続する私たちの気候の変化は、毎年の火災シーズンの窓を広げます。しかし、燃える燃料が多いという理由だけで、山火事はより速くより熱く燃えます。
たとえば、カナダとアラスカの北方林では、1975年以降、照明で点火された山火事の数が増加しています。これは、地球温暖化による2017年の調査で発見された、地球温暖化によって引き起こされた早期の雪解けと燃料乾燥によるものと思われます。
クイン・ダビッドソン氏は、過去100年ほどの間に「戦争」があったと語った。そして皮肉なことに、これは大規模火災のリスクを高めています。今日、科学者と環境保護論者は、火が生態系の健康の重要な要素であることを理解しています。しかし、常にそうであるとは限りませんでした。 1世紀の大部分にわたって小規模な火災を抑制したことで、燃料が蓄積しました。かつて公園のようだった森-大きな木で開かれた森-は、小さな木とブラシで密集し、火に最適な燃料でした。
国立科学アカデミーの議事録での2018年の研究によると、燃料が蓄積されるにつれて、人間は野生地帯に近づきました。調査では、肥厚化した森林の端に戦略的コミュニティではないコミュニティを設立することで、より多くの人や家が危険にさらされていることがわかりました。
先月完了した第4回全国気候評価に基づいて、山火事は変化する気候に伴って激化し続け、おそらく米国の他の地域でも問題になるでしょう。したがって、コミュニティはこれらの自然災害に対してより回復力のあるものになることに焦点を当てる必要があるとクイン・ダビッドソンは言った。
しかし、彼女は希望に満ちていると彼女は付け加えた、なぜなら多くのコミュニティがすでにステップを踏んでいて、先例を作っているからである。 「多くの地域社会は、火災に対応し、それほど脆弱ではない方法で地域社会を設計する方法について、火災適応型になるために積極的に取り組んでいます」とクイン・ダビッドソン氏は語った。
