ニューホライズンズ宇宙船からの画像は、冥王星の表面にかみ傷の形をした特徴を示しています。科学者たちは、その特徴はメタン氷の昇華によって引き起こされ、崖が侵食されて、その場所に平らな平野が残ると考えています。画像は、2015年7月14日にニューホライズンが冥王星に最も接近する直前に撮影されました。
冥王星の西半球の上の画像には、3つの主要な特徴が示されています。 1つ目は、隆起した高原エリアとしてのベガテラです。 2つ目はPiri Planitiaです。これは平野のより平坦でより低い領域です。 Piri Planitiaはクレーターが存在しないことを示しています。つまり、地質学的に若いのです。 TerraとPlanitiaを分けるのは、科学者の興味を引いたバイトマークの形をした崖であるPiri Rupesです。
右側のカラー画像は、メタンが豊富な領域を紫色で示しています。科学者たちは、ピリルペスのメタン氷が大気中に昇華すると、崖が取り除かれ、ピリプラニティアの平らな平野がその場所に移ると考えています。この画像には、まだ昇華していないメタンメサも含まれています。
New Horizonsのデータは、Piri Planitiaの水氷の含有量が高いことも示しており、青色で表示されています。冥王星の極寒のため、このウォーターアイスは岩盤のようだと考えられています。それは不動であり、メタン氷が昇華するので、ピリ・プラニティアの水の氷の岩盤は露出したままです。
ニューホライズンが冥王星に到着する前は、一般的に冥王星ではあまり何も起こっていないと考えられていました。しかし、これらの画像が示すように、そしてニューホライズンズが証明し続けているように、冥王星は非アクティブな場所から遠く離れており、惑星の科学者の関心を保持する多くのものがあります。
