私たちの太陽のような星が寿命を迎えると、最後の段階に入り、元のサイズの何倍にも膨らみます。天文学者はこれらの天体を赤い巨星と呼びます。これは太陽の将来の運命であるため、それらについて詳しく知りたいと思います。パニックにならないでください。太陽が赤い巨大星になるまでに、もう70億年かかります。
おそらくご存じのように、星は輝きます。核融合と呼ばれるプロセスを通じて、コアで水素をヘリウムに変換しているからです。私たち自身のサンは、45億年の間、核心部で核融合を行っており、少なくともあと70億年はそうし続けるでしょう。この核融合反応からのヘリウム副産物は、星の中心部にゆっくりと蓄積され、それらを取り除く方法はありません。最終的に、数十億年後、星は最後の水素燃料を使い果たします。
星がこの燃料源を使い果たすと、それ自体に引き寄せられている重力に対抗するための外向きの軽い圧力がなくなります。そして、星は崩壊し始めます。しかし、星が崩壊し過ぎる前に、この収縮は星の中心の周りの水素の殻を加熱して、核融合をサポートできるようにします。温度が高くなると反応速度が上がり、星のエネルギー出力は1000倍から1000倍に増加します。この新しい非常に軽い圧力により、星の外層が押し出され、赤い巨大な星としての生活が始まります。
赤い巨人は、元のサイズの何倍にも拡大します。たとえば、私たち自身の太陽は非常に大きく成長し、水星、金星、さらには地球の軌道を包み込みます。しかし、これが起こったときに実際に地球が破壊されるかどうかは定かではありません。
星の中心は非常に熱くて密になるため、残りのヘリウム燃料はより重い元素に融合することはできません。私たちの太陽の質量を持つ星はヘリウムで止まりますが、より重い星は炭素とさらに重い元素を融合させて移動し続けます。
燃焼する燃料がなくなると、これらの星は外層を放出し、収縮して白色矮星になります。
スペースマガジンでは、スターに関する記事を多数掲載しています。ここに、その星が赤い巨人になったときに生き残っている惑星に関する記事があります。そして、太陽が赤い巨人になったときに地球が生き残るかどうか疑問に思っていましたか？
星についてもっと知りたいですか？スターに関するハッブルサイトのニュースリリースと、NASAが宇宙を想像することからのより多くの情報はここにあります。
星についての天文学キャストのいくつかのエピソードを記録しました。役立つと思われる2つは次のとおりです。エピソード12：赤ちゃんの星はどこから来たのか、そしてエピソード13：星は死んだときどこへ行くのか？
